한국 농구 대표팀은 1일 일본 오키나와의 오키나와 아레나에서 열린 일본과 2027 국제농구연맹(FIBA) 농구 월드컵 아시아 예선 1라운드 B조 4차전 원정 경기에서 72-78로 졌다.
한국 농구 사상 최초의 외국인 대표팀 사령탑 마줄스 감독은 대만전에 이어 일본전에도 패하며 또 첫승 수확에 실패했다.
중국과 1~2차전을 잡고 2연승 신바람을 냈던 한국은 대만과 일본에 연패를 당하며 2승2패로 조 2위에 머물렀다. 한국을 꺾은 일본은 3승1패로 1위를 지켰다.
한국은 '에이스' 이현중이 28점 11리바운드로 분전했고, 유기상(11점)과 안영준(10점)이 두 자릿수 득점을 올렸지만 패배를 막지 못했다. 그러나 3쿼터 수비에서 빛난 루키 에디 다니엘의 활약은 이날 경기 수확이었다.
경기 후 마줄스 감독은 "오늘 경기는 매우 접전이었다. 경기 내내 여러 차례 리드가 바뀔 만큼 치열했고, 작은 디테일들이 승부를 결정지었다"고 총평했다.
패배 요인으로는 "스몰 라인업으로 경기를 운영하다 보니 리바운드 싸움에서 어려움이 있었고, 그 과정에서 상대에게 쉬운 세컨드 찬스 실점을 한 게 아쉬웠다"고 짚었다.
한국은 이날 일본에 리바운드 싸움에서 28-41로 크게 밀렸다.
2승2패가 된 한국은 오는 7월3일 대만과 조별리그 5차전을 치른다. 3위까지 진출권이 주어지는 2라운드 진출을 위해 반드시 잡아야 할 경기다.
마줄스 감독은 "선수들이 부상 없이 시즌을 마무리해야 한다"면서 "우리는 충분히 강팀이 될 수 있는 잠재력이 있고, 꾸준히 기량을 끌어올리는 것이 다음 단계로 나아가기 위한 핵심"이라고 강조했다.
이어 "한국에서 응원해 주신 팬분들, 그리고 대만과 일본까지 직접 찾아와 경기장에서 응원해 주신 팬 여러분께 진심으로 감사드린다. 응원은 팀 전체에 큰 힘이 된다. 기대에 부응할 수 있는 결과를 보여드리기 위해 앞으로도 계속해서 최선을 다하겠다"고 덧붙였다.
