올스타 팬 투표가 끝난 16일 경남 창원체육관에서 한국일보와 만난 유기상은 “처음 1위 소식을 들었을 때 ‘어차피 곧 따라잡히겠지’라는 생각에 기대를 안 하고 있었다”며 “그런데 시간이 지날수록 격차가 벌어진다더라. 당시 팀 성적이 좋지 않았는데도 팬들이 기를 살려주려고 표를 조금 더 밀어 주신 것 같아 감사함을 느꼈다”고 소감을 밝혔다.

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유기상은 “2년 차에 이렇게 많은 사랑을 받을 줄 몰랐다”며 “지난 시즌엔 신인이 경기를 뛰니까 ‘오냐 오냐’ 이런 식으로 좋아해줬다. 이번 시즌엔 기존 선배들이 팀을 많이 떠나면서 LG 팬들의 사랑이 나한테 넘어온 게 아닌가 싶다”고 자세를 낮췄다.

농구 팬들 사이에서 가수 겸 배우 서인국 닮은꼴로 유명한 것도 인기에 한몫한 것 아닌가라는 질문에 “외모도 나쁘진 않은 것 같은데···”라며 쑥스럽게 웃은 뒤 “모든 선수들이 그렇듯 코트에서 열정적이고, 이기기 위해 진심을 다해 뛰는 것을 좋게 봐주시지 않았을까”라고 답했다.

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유기상은 “첫 시즌 땐 상대 견제가 덜해 좋은 찬스에서 안정적으로 슛을 던져 농구가 사실 크게 어렵지 않았다”며 “이번 시즌엔 견제도 들어오는 게 달라졌고, 수비를 달고 쏘는 슛이 많아 성공률이 떨어졌다. 결국 개인 능력 부족”이라고 자책했다.

리그에서 손꼽히는 ‘3&D 플레이어(3점슛과 수비가 탁월한 선수)’인 유기상은 대표팀에서도 눈도장을 찍었다. 지난 7월 일본과 두 차례 평가전에서 처음 태극마크를 달고 2차전에 3점슛 5개 포함 17점을 몰아쳤다. 이에 팬들은 유기상의 영어 이름(Yu Ki Sang) ‘유키’가 일본어로 눈(雪)을 뜻한다는 것에 착안해 ‘눈꽃 슈터’라는 별명을 지어줬다. 유기상은 “과하지도 않고, 딱 마음에 드는 별명”이라며 흡족해했다.

다만 아시안게임 정구 금메달리스트 출신인 아버지 유영동 NH농협은행 감독과 진천선수촌 생활을 함께 못 한 것은 아쉬움이 남는다. 올해 유기상은 처음 태극마크를 달았고, 유 감독은 지난해까지 여자 정구 대표팀을 지도해 시기가 안 맞았다. 유기상은 “아버지가 같이 선수촌에 들어가 있는 게 소원이라 하셨는데, 아쉽더라. 아버지는 종목에서 정점을 찍으셨던 분이라 항상 우러러보고 있다”며 대를 이어 아시안게임 메달을 걸겠다는 의지를 다졌다.

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인터뷰도 잘해 기특기상 🥹 

출전시간 너무 늘어나서 걱정이긴하지만..

그것 또한 잘 해내겠지 화이팅