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아이돌 그룹 'SKE48'이 4월 1일부터 주식회사 SKE 소속으로 새로운 출발을 알렸다. 모회사이자 도쿄 증권거래소 스탠다드 상장 기업인 주식회사 KeyHolder의 오오데 유지 사장(43), 주식회사 SKE의 기타가와 켄지 대표이사 사장(46), 오오야마 다케시 대표이사(54) 세 사람을 직접 인터뷰했다. 18년 차를 맞이하는 나고야발 아이돌 그룹은 어떤 스테이지를 목표로 나아갈 것인가. 향후 전망과 전략을 짚어본다.
―― 4월 1일 자로 KeyHolder 그룹 내 조직 개편이 단행되어, SKE48은 기존 소속사인 주식회사 제스트를 떠나 주식회사 SKE 소속이 되었다. 이번 개편의 목적은?
오오데 유지 사장(이하 오오데): 가장 큰 목적은 SKE48의 리브랜딩, 그리고 SKE48 사업을 확실하게 추진해 나가겠다는 메시지입니다. SKE48 사업만을 전담하는 회사가 됨으로써, 사내 자원을 어떻게 활용할지, 향후 전개나 실적 지표도 명확해질 것입니다. 의사 결정의 신속함 등도 배경에 있습니다.
―― 제스트 내의 한 콘텐츠였을 때와는 무엇이 달라지나?
오오데: SKE48은 수익이 나고 있는 사업체입니다. 다만 연예 기획사는 신규 콘텐츠 개발에 대한 자금 투입 등 초기 비용이 많이 듭니다. SKE48에서 착실히 쌓은 이익이 다른 곳으로 흘러 들어가는 부분도 있었습니다. 제스트의 규모가 다소 비대해지면서 (SKE48에 대한) 새로운 투자에 약간의 브레이크가 걸리는 모습도 보였습니다. 그런 일이 없도록 SKE 사업만을 생각하는 회사를 만들고자 분할을 결정했습니다.
―― '비대해진 부분'이란 구체적으로 무엇인가?
오오데: 물론 (록 밴드) Novelbright처럼 확실히 이익을 내는 아티스트나 탤런트도 있지만, 그 외 아티스트나 탤런트는 수익화까지 시간이 걸리고, 조직인 이상 그에 따른 인건비도 발생합니다. 또한 연예 스쿨 사업 등도 운영하고 있었기에 그 비용 부담이 컸습니다. 더 가속페달을 밟아야 할 부분을 빠르게 판단할 수 있도록 SKE48만을 전담하는 회사를 세운 것입니다.
―― 주식회사 SKE는 기타가와 켄지 대표이사 사장과 오오야마 다케시 대표이사 2인 체제로 출발한다.
오오데: 기타가와는 오래전부터 48그룹 사업에 종사해 왔으며, AKB48에 대해서도 잘 알고 있습니다. SKE48에 대해서도 설립 당시부터 지켜봐 온 인물입니다. 과거의 역사도 잘 알고 있고, 향후 새로운 전개와 리브랜딩에 대해서도 확실한 식견을 갖추고 있어 부탁하게 되었습니다. 오오야마는 지난 3월 5일 열린 팬 좌담회에서 조금 공개되기도 했지만, 사실 뼛속까지 **SKE 오타쿠(열성 팬)**이기도 합니다. 새로운 도전을 함에 있어서도 과거를 잘 아는 사람이 하지 않으면 소중한 것을 잃어버릴지도 모릅니다. 그런 의미에서 이 두 사람을 발탁했습니다.
―― 기타가와 사장은 주식회사 SKE의 대표 제안을 받았을 때 어떤 생각이 들었나?
기타가와 켄지 사장(이하 기타가와): SKE48은 오래전부터 열성적인 팬들이 지지하고 있으며, 팬들의 열정과 멤버들의 퍼포먼스 에너지가 대단히 뜨거운 그룹입니다. 앞으로 새로운 부분을 포함해 어떻게 성장시킬 수 있을지 고민했을 때, 우선 기대감이 앞섰습니다. 공동 대표로 오오야마가 있으니 실무적인 세세한 부분까지 서로 힘을 합쳐 어떻게 개혁해 나갈 수 있을지 생각 중입니다. 무엇보다 팬분들이 더 설레고 새로운 매력을 느끼실 수 있게 만들고 싶습니다.
―― 구체적으로 어떤 방향인가?
기타가와: 이는 국내 모든 48그룹의 과제이기도 합니다만, 새로운 팬층을 유입시키는 것입니다. 이를 위해서는 역시 여성층을 의식해야 한다고 봅니다. AKB48은 스타 멤버들이 여럿 배출되며 여성 팬층이 두텁게 형성되었습니다. 그러면 그룹의 이미지나 활기가 달라집니다. 물론 기존 팬분들을 소중히 여기는 것을 기본으로 하되, SKE에서도 그런 요소를 도입하고 싶습니다. 여성 팬들의 마음을 사로잡는다면 단숨에 불이 붙지 않을까 생각합니다.
―― 오오야마 대표는 SKE48 경영진에 합류하게 된 소감이 어떤가?
오오야마 다케시 대표(이하 오오야마): 솔직히 매우 놀랐습니다. 하지만 오오데, 기타가와 사장으로부터 이야기를 듣고 저에게 기대를 걸어주신다는 점이 매우 기뻤습니다. 15년 전, 평범하게 SKE48 악수회 줄에 서 있던 남자가 설마 경영에 참여하게 될 줄이야…. 이것은 이제 **'천명'**이라 받아들이고, 지금의 SKE48을 더욱 고조시키고 리브랜딩 하겠다고 결의를 다졌습니다.
―― 팬 좌담회에서는 본인을 '고메사마(고멘네, SUMMER) 입덕'이라고 소개했는데.
오오야마: (2010년 7월 7일 발매된) 3번째 싱글 '고멘네, SUMMER(미안해, SUMMER)'로 SKE48이 궁금해졌고, '반자이 VENUS'(2011년 3월 10일 발매된 5번째 싱글) 때 본격적으로 빠져들어 그 이후부터 현장(공연장)에 가기 시작했습니다.
―― 2기생인 이소하라 쿄카 씨를 응원했었다고.
오오야마: 시작은 마츠이 레나 씨였고, 거기서 여러 멤버를 지켜보다가 처음 극장 공연에 갔을 때 이소하라 쿄카 씨를 발견하게 된 흐름입니다. 이소하라 씨를 응원하는 동료들을 '이솝'이라고 부르는데, 다들 힘을 합쳐 총선거에 권내 진입(랭크인)시키자며 수년간 움직였고, 결국 성공했습니다. (※제1회 총선거부터 4년 연속 권외였던 이소하라 쿄카는 2013년 6월 8일 제5회 총선거에서 12,319표를 얻어 58위로 첫 랭크인했다.) 그런 팬들의 단결력, 멤버의 노력과 팬의 응원이 한 방향으로 딱 맞아떨어지는 모습이 SKE48이 가진 에너지의 근원이라고 당시 생각했습니다.
―― 당시에는 나고야에 거주했었나?
오오야마: 도쿄에서 (공연을 보러) 나고야로 내려갔었습니다. 다만 저 자신은 나고야 출신으로 본가는 텐파쿠구에 있습니다. 나고야라는 지역적 특색이라고 할까요, 나고야 사람 특유의 **'지역 사랑'**이 강합니다. 주니치 드래건스를 좋아하고, 백화점은 마츠자카야, 택시는 메이타쿠(메이테츠 택시)를 타는 식이죠. (SKE48을 응원하게 된 것도) 그런 배경이 있을지도 모르겠습니다.
