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최애를 앞에 두고 음주 & 폭면? 전직 48 아이돌의 '아재들뿐인 버스 투어'가 간병을 넘어선 "덕질의 이상향"이었다.

엔터테인먼트 연예

2026년 03월 29일

전 HKT48 출신으로 현재는 후쿠오카에서 프리 랜서 탤런트로 활동 중인 다나카 나츠미 씨. 작년, 본인이 주최하는 버스 투어를 '아재들뿐인 버스 투어'라고 소개하자 TikTok에서 큰 반향을 불러일으켰다.

그녀의 오랜 팬들은 고령자가 많아, 버스 투어 중에도 술을 마시거나 꾸벅꾸벅 조는 등 자유롭게 휴식을 취하고 있었기 때문이다. 이러한 연배의 팬들을 애정을 담아 '아재(오지)'라고 부르는 다나카 씨. 취재를 해보니 "덕질의 이상향"이라고도 할 수 있는 아이돌과 팬의 관계가 보였다. 전편에서는 버스 투어의 반향과 그 이면에 담긴 진심을 들어보았다.

【사진 26장】 '아재'들이 매료되는 것도 당연? 다나카 나츠미의 눈빛

―― TikTok에 올린 버스 투어 영상이 팬들이 온통 고령자뿐이라는 점으로 주목받았습니다. 애초에 팬분들의 연령대가 너무 높지 않나요?

다나카: 저도 팬들도 15년 동안 함께 나이를 먹다 보니, 정신 차려보니 다들 할아버지가 되어 계시더라고요(웃음).

―― 팬들과의 버스 투어가 TikTok에서 화제가 된 것이 작년 3월입니다. "아재들뿐인 버스 투어라 최애가 있는데도 다들 자버린다"라는 나레이션과 함께 소개된 잠든 팬들의 모습이 재미있는데요, 사실 아이돌 버스 투어에서 팬이 잠든다는 게 대단한 일이잖아요.

다나카: 제 입장에서는 너무나 일상적인 풍경이라서요(웃음). 그런데 영상을 올렸더니 "헉, 말도 안 돼", "좋아하는 사람이 앞에 있는데 자다니 정말 돈 아깝다" 같은 댓글이 달리는 걸 보고 '아, 우리 동네가 좀 이상한 거였구나' 하고 깨달았죠.

우리 아재들은 워낙 술을 좋아하셔서 버스가 출발하면 다들 직접 사 온 술을 마셔버려요. 그러면 아니나 다를까 술기운이 올라 기분이 좋아져서 어느샌가 자고 있는 식이죠. 가는 동안 저도 분위기를 띄우려고 계속 말을 하는데, 리액션이 안 돌아와서 뒤를 돌아보면 팬들이 거의 다 자고 있기도 해요.

감사하게도 우리 팬 아재들은 저랑 대화하고 싶다거나 관심을 가져달라고 생각하지 않으세요. "미칸짱(다나카의 애칭)은 신규 팬들이랑 대화하세요. 저희는 팬들끼리 모이는 게 즐거우니까 여기서 알아서 즐길게요. 이런 기회를 만들어줘서 고마워요"라고 말씀해주시죠.

버스 투어는 40명 정도 규모인데, 모두에게 균등하게 접하는 건 어렵거든요. 신규 팬분들에게 더 시간을 쓸 수 있으니 재방문율도 올라가고, 아재들에게 정말 큰 도움을 받고 있어요.

나는 아재들이 모이는 계기일 뿐

―― 반대로 신규 팬분들은 그 상황에 놀라지 않나요?

다나카: 아, 맞아요. "어, 저랑만 얘기해도 괜찮은 건가요?" 같은 반응이에요(웃음). 기존 팬분들은 이제 제가 뭘 하든 관심이 없어요. 저는 그저 아재들이 모이는 계기일 뿐이죠.

―― 다나카 씨 자체가 팬들을 잇는 허브(Hub)군요.

다나카: 정년퇴직하신 분들도 많아서 시간적 여유가 있으세요. 그래서 어딘가 가고 싶지만 계기가 없거나, 취미가 아이돌 말고는 없는 분들에게 버스 투어는 정말 큰 즐거움이 되고 있어요.

버스 투어가 아니면 가볼 기회가 없는 곳들을 가니까 "정말 투어를 열어줘서 고맙다"고 감사 인사를 받아요. 저를 보러 오기보다 버스 투어 자체를 정말 기대하고 계셔서 가끔은 "꼭 내 투어가 아니어도 되는 거 아냐?" 싶을 때도 있지만요(웃음).

―― 참가자들은 전국 각지에서 오신다면서요?

다나카: 대부분 원정팀이에요. "후쿠오카에서 오신 분?" 하고 매번 물어보는데 서너 명 정도밖에 안 계세요. 도쿄나 나고야에서 오시는 분들이 많다 보니, 후쿠오카에서 이벤트를 하면 비행기 값에 숙박비까지 돈이 많이 든다는 얘기를 들었거든요. 그렇다면 아예 하룻밤 묵는 버스 투어가 낫겠다 싶어 기획하게 됐습니다.

기획부터 호텔 섭외까지 직접

―― 버스 투어 이야기를 더 듣고 싶은데, 다나카 씨는 현재 소속사가 없으시죠. 투어 기획부터 호텔 섭외까지 직접 다 하신다고요.

다나카: 호텔은 제가 직접 큐슈 지역 호텔들을 돌며 예산을 아낄 수 있는 곳을 찾고 있어요. 우리 아재들은 술을 마시거나 연회 하는 걸 좋아하는 분들이 많아서, 연회 시간도 길게 잡을 수 있도록 조율해요. 보통은 2시간 무제한 제공(노미호다이) 가게들뿐이지만, 제가 직접 가게와 협상해서 "3시간으로 늘려주실 수 없나요"라고 부탁드려요.

―― 아이돌 버스 투어에서 '연회'라니, 생각해보면 대단하네요.

다나카: 버스 투어에 참여해본 적 없는 분들이 "외박해도 괜찮아?", "술 마시는데 신변 안전은 괜찮은 거야?" 하고 걱정하시는데, 다들 정말 좋은 분들뿐이에요. 혹시 조금 많이 취한 아재가 있으면 다른 아재가 옆에서 딱 붙어 잘 챙겨주시거든요. 만약을 위해 스태프분도 동행하시지만, 정말 필요 없을 정도라 스태프분들도 아재들이랑 같이 즐겁게 연회를 즐기곤 해요(웃음).

하지만 이런 투어가 가능한 건 팬 아재들의 매너가 좋기 때문이에요. 방문하는 곳마다 "단체 손님이 이렇게 매너 좋은 건 처음이다"라며 놀라워하세요. 연회장에서도 다들 깨끗하게 식사해주셔서 "이렇게 뒤처리가 깔끔한 팀은 처음"이라는 소리를 듣습니다.

사쿠라(SAKURA)가 "버스 투어 영상 보고 있어"

―― TikTok에서 화제가 된 효과가 있었나요?

다나카: 버스 투어는 금액이 조금 비싼 편이잖아요(다나카 씨의 경우 4만 엔 내외). 물론 오시면 '싸게 잘 왔다'고 느끼실 만큼 알차게 준비하지만, 첫발을 내딛기가 쉽지 않죠. 처음엔 힘들어서 "이건 끈기 있게 계속하는 수밖에 없겠다"고 생각했어요.

그런데 세 번째 투어 때 그 모습을 TikTok에 올렸더니 반응이 폭발해서, 덕분에 그 뒤로는 버스 투어가 계속 매진이에요. 신규 팬분들도 늘었고요. 반향이라고 하면, HKT48 멤버들도 많이 봐주었어요. 동기이자 현재 'LE SSERAFIM(르세라핌)'의 SAKURA(미야와키 사쿠라)가 "버스 투어 영상 보고 있어"라고 말했을 때는 "헉, 한국까지 저 영상이 간 거야?" 하고 충격받았죠(웃음). 팬 아재들도 사쿠라가 보고 있다는 사실에 무척 기뻐하세요.

―― 신규 팬들도 연배가 있으신가요? 아니면 젊은 층인가요?

다나카: 신규 팬들도 어르신들이에요! 다만 그분들은 "이 나이에 아이돌을 덕질하면 안 되겠지"라고 생각하셨던 분들이에요. 젊은 여자애들 이벤트에 고령자가 참가하는 건 부끄럽다고 생각하는, 상식적인 분들이라 더 그러셨겠죠. 그런데 제 투어 영상을 보시고는 "어? 여기라면 내가 젊은이 축에 끼겠는데?"라고 생각하신 모양이에요. "저도 아저씨인데 참가해도 될까요?"라며 와주셨어요. 역시 동세대라 그런지 기존 팬분들과 금방 친해지셔서 계속 다시 와주세요.

그리고 젊은 여성 팬들도 늘어났어요. 팬 아재들은 젊은 여학생이 이벤트에 있는 게 익숙하지 않으니까 반가워하세요. 투어 중에 기념품 코너에서 여학생에게 선물을 사주거나, 저랑 체키(폴라로이드) 찍을 때도 "이걸로 찍고 와"라며 대신 내주시기도 해요.

아재들의 청춘의 한 페이지가 될 수 있다면

―― 앞으로 버스 투어 규모를 더 키울 생각인가요?

다나카: 40명도 사실 받아주는 호텔이 적어요. 연회장을 찾는 것도 일이고요. 하지만 언젠가는 더 크게 해보고 싶어요. 올해 목표는 간토나 나고야에서도 버스 투어를 해보는 거예요. 군마 같은 온천 지역이면 호텔도 많을 테니까요. 다들 아재들이라 온천을 정말 가고 싶어 하시거든요.

다만 버스 투어를 '비즈니스'로 만들고 싶지는 않아요. 저는 어디까지나 탤런트고, 팬분들도 제가 탤런트로 활약하는 모습을 응원해주시는 거니까요. 게다가 수익에만 치중하면 저도 지치게 되거든요. 적자만 면하자는 마음으로, 아재들의 수학여행이자 청춘의 한 페이지가 될 수 있다면 좋겠다는 생각으로 임하고 있습니다.

팬 아재들은 아이돌 시절부터 지금까지 막대한 돈을 써주셨어요. 그래서 버스 투어는 그에 대한 보답 중 하나예요. 긴 시간을 들여서 감사를 갚아나가고 싶습니다.

다나카 나츠미 인터뷰 【중편】

「최애가 앞에 있는데 다들 자버린다」며, 본인의 너무나 자유로운 버스 투어 모습이 화제가 된 전 HKT48 다나카 나츠미 씨. 【기사 전편】에서는 후쿠오카에서 프리 랜서 탤런트로 활동하는 그녀가 주최하는 '아재들뿐인 버스 투어'의 숨겨진 매력을 들어보았다. 이번 중편에서는 11살에 HKT48에 들어왔을 때부터 고령 팬이 많았던 이유부터, 다른 아이돌 팬과의 차이점, 그리고 팬들에 대한 감사를 전해주었다.

【사진 26장】 10대인데도 '아재' 팬들뿐이었던 시절… 그 외 중장년 팬들을 계속 매료시키는 '다나카 나츠미'의 미모

―― 애초에 다나카 씨는 HKT48 초기 멤버 중에서 11살로 최연소였는데, 팬들은 반대로 연령대가 높았던 이유는 무엇인가요?

다나카: 저는 당시에 「AKBINGO!」, 「HKT48의 외출(おでかけ)」처럼 간토 지역에서 방송되는 예능 프로그램을 보고 팬이 되어주신 분들이 많아요. 그래서 HKT48 팬이라기보다 AKB48을 오랫동안 응원하던 팬분들이 유입된 경우가 많아서 시니어 층이 두터운 것 같아요.

팬분들께 "왜 제 팬이 되어주셨나요?"라고 물어보면, 다들 "어린 나이에 데뷔했으니까 졸업할 때까지 오랫동안 응원할 수 있을 것 같아서"라고 답하는 분들이 많았어요. 고등학생 때 데뷔한 아이돌은 2~3년이면 졸업해버릴 거라고 생각하시나 봐요. 팬분들도 할아버지뻘이라 '가치코이(진심으로 사랑함)' 같은 분은 단 한 명도 없고, 딸처럼 응원해주시는 분들이 많았습니다.

―― 원래 HKT48 팬층이 고령이었나요?

다나카: 오히려 젊은 층이 너무 많아서, 데뷔했을 때는 "HKT48 팬들은 너무 어려서 매너가 나쁘다"라는 말을 듣기도 했어요. 제 팬들만 연령대가 높아서 다른 팬들이 "이 단체는 시니어만 가입할 수 있나요?"라고 묻길래 "그런 건 아닌데요"라고 받아치기도 했죠(웃음).

"내 레인에 서 있는 사람들만 할아버지 아냐?"

―― 지금이야 연배가 있는 팬들과의 교류를 즐기고 있지만, 어릴 때는 '아이돌인데 왜 나만 팬들이 할아버지들뿐일까'라고 생각한 적은 없었나요?

다나카: 생각했었죠(웃음). 초등학교 6학년 때 악수회에서 다른 멤버와 옆 레인이 되었을 때 "어라, 내 레인에 있는 사람들만 왠지 할아버지들 아냐?" 싶더라고요.

제 팬분들은 어떤 대가도 바라지 않으세요. 다른 멤버들의 경우 악수회에서 "이런 말 해줘", "SNS에 좋아요 좀 더 눌러줘" 같은 요구를 받기도 하는데, 저는 정말 그런 게 없었어요. 다들 무조건적인 사랑이에요. 그저 제가 잘되기를 바라는 마음으로 응원해주시는 거죠.

―― 대단하네요. 정말 좋은 팬들이긴 하지만, 한편으로는 자신이 그렸던 아이돌상과는 다르다고 생각하진 않았나요?

다나카: 맞아요. 아이돌이라면 좀 더 질투도 해주길 바라잖아요. 그런데 "어라? 우리 쪽 사람들만 나한테 관심 없는 거 아냐?" 싶은 거죠(웃음).

팬분들이 저한테 그렇게까지 관심이 없어요. 사생활 같은 건 전혀 묻지도 않고 "뭘 해도 괜찮아"라는 식이에요. SNS에 사진을 올려도 "이거 누구랑 간 거야?" 같은 건 묻지도 않으시고. 일하는 모습의 저에게만 관심이 있으세요. 탤런트로서 응원해주시는 느낌이라, 어쩌면 아이돌 팬이 아닐지도 몰라요(웃음).

―― 그런 면에서 '가치코이' 팬이 있는 멤버가 부러웠나요?

다나카: 조금 부러웠어요. "아이돌 하면 가치코이"라는 느낌도 있잖아요. 대기실에서 다른 애들이 "팬들이 질투해서 힘들다"라고 말하는 게 되게 멋있어 보였거든요. 하지만 아이돌을 졸업하고 나서야 비로소 팬분들의 위대함을 깨달았습니다. 이런 거리감으로 응원해주는 사람들은 좀처럼 없거든요. 정말 감사한 일이죠.

제가 사춘기가 왔을 때 어른들과 접하는 게 싫어진 시기가 있었어요. 그때 악수회 대응도 정말 엉망이었을 텐데, 오히려 팬분들은 "미칸짱에게 반항기가 왔구나", "어떻게 하면 이걸 극복할 수 있을까"라며 팬들끼리 뒤풀이에서 그 주제로 열을 올렸다고 하더라고요(웃음).

―― 하지만 다나카 씨는 AKB48 싱글 총선거에서 2017년 50위, 2018년 63위로 확실하게 득표도 하셨어요. 팬분들이 열성적으로 응원해준 증거죠.

다나카: 그래서 오히려 무서웠어요(웃음). "왜 나한테 아무 대가도 없이 이런 큰돈을 써주시는 걸까" 싶어서요. 총선거 때 싱글을 200장 정도 사주신 분이 악수회에서 "미칸짱도 쉬어야 하니까 이제 됐어"라며 10초 만에 가버리기도 하거든요. 제 입장에서는 1초라도 더 감사를 전하고 싶잖아요. "조금만 더 얘기해요"라고 제가 말하고 싶을 정도였어요(웃음). 그 정도로 다들 젠틀맨이세요.

―― 다나카 씨의 팬들끼리도 사이가 좋다고요.

다나카: 팬들끼리 모여서 30명 정도가 연회를 열기도 하고, 제가 없어도 모이곤 해요. 아이돌 팬 중에는 자기 혼자서만 응원하고 싶어 하는 사람도 많잖아요. 그래서 팬들끼리 사이가 안 좋은 경우도 많은데, 제 팬분들 중 유지(有志)분들이 평소에 팬들끼리 뭉치는 습관을 들이자며 술자리를 만드시더라고요.

원래 사람과 대화하는 게 서툴렀던 팬분도 지금은 "다 같이 모이는 게 좋다"라고 하시고. 술자리에서 남은 잔돈은 계속 모아두셨나 봐요. "나츠미칸짱이 혹시 하고 싶은 일이 생겼을 때 교통비라도 보태주려고 모으고 있다"고 말씀하시더라고요.

14년째 팬, 후쿠오카 이주까지

―― 팬의 귀감이네요. 오래된 분은 어느 정도인가요?

다나카: 최고령은 나고야에 사시는 74세 어르신이에요. 후쿠오카까지는 힘들지만 간토 지역 행사에는 꼭 와주세요. 가정이 있는 분들 중에는 가족들에게 "출장 간다"고 말하고 후쿠오카에 오시는 분들도 있어요. 귀여우시죠(웃음).

초등학교 6학년 때부터 극장에 와주시는 분은 벌써 14년째 응원해주고 계세요. 그분도 간토 지역 분인데, 제가 후쿠오카에서 활동하기로 결정한 뒤로 후쿠오카에 세컨드 하우스를 빌리셨어요. 제가 나오는 라디오나 TV는 지금 후쿠오카에서만 볼 수 있으니까요. 후쿠오카로 아예 이주하신 분도 두 분 정도 계세요. "같은 장소에 살아보고 싶다", "열심히 하는 모습을 보고 싶다"면서요.

그런 이야기를 들으면 더 열심히 해야겠다고 생각해요. TV나 라디오에서 성과를 내서 팬분들이 보실 수 있게 해야죠.

―― 다나카 씨는 2020년에 HKT48을 졸업했습니다. 아이돌 졸업이라는 분기점이 생기면 팬들이 서서히 떠나가는 경우도 많은데, 어땠나요?

다나카: 아이돌을 그만두면 절반 정도는 없어지겠구나 싶었는데, 졸업 후 이벤트에서도 팬 수는 변하지 않았어요. 다들 예전부터 "극장 공연을 보는 것도 좋지만, 탤런트로 활약하는 미칸짱을 보고 싶다"고 말씀해주셨거든요.

그래서 '내가 아이돌이라서 좋아했던 게 아니었구나'라는 걸 깨달았죠. 생각해보면 HKT48 시절에도 극장 공연을 보러 오시는 분들은 노래하고 춤추는 저보다 "오늘 무슨 이야기를 할까"라며 제 MC를 기대하고 오셨거든요.

오히려 팬분들은 졸업 후의 저에 대해 "미칸짱이 졸업하면 여러 가지 재미있는 일을 해줄 거야"라며 깊이 신뢰해주셨어요. 옛날부터 스스로 무언가를 기획하는 걸 좋아해서, 팬들은 제가 HKT48이라는 틀에서 벗어나야 더 즐거운 일을 해줄 거라고 생각하셨나 봐요.

그래서 제 졸업 공연 때 팬분들은 아무도 안 울더라고요. 저희 부모님은 펑펑 우는데. 오히려 설레하면서 "언제부터 활동 재개하나요?"라고 묻는 분위기였죠(웃음).

―― 다나카 씨는 아이돌이라기보다 사람으로서 사랑받고 있고, 팬과 서로 신뢰하고 있네요. '오타카츠(덕질)'의 이상향이네요.

다나카: 아이돌 시절에는 경비 문제로 악수회에서 현수막 하나 내거는 것조차 허가가 필요했고, 여러 제한이 많았어요. 운영 측 입장에서는 그게 맞지만, 한편으로는 "내 팬들은 이렇게 멋진 분들뿐이고 아무 일도 일어나지 않을 만큼 신뢰 관계가 두터운데"라며 답답함도 있었거든요. 그래서 졸업 후 버스 투어나 이벤트를 통해 그때의 마음을 실현할 기회가 많아졌어요. 지금이 가장 즐겁습니다.

元HKT48 출신으로 현재는 후쿠오카에서 프리 랜서 탤런트로 활동 중인 다나카 나츠미 씨는 HKT48 아이돌 시절부터 고령 팬이 많았다고 한다. 그런 팬들의 모습이 화제가 된 '아재들뿐인 버스 투어'에 대해 이야기한 【기사 전편】, 아이돌 시절 그들과의 교류를 밝힌 【기사 중편】에 이어, 후편에서는 다나카 씨가 팬클럽 특전에 '생존 확인 전화', '안부 확인 LINE'을 마련한 이유와 그로부터 보이는 일본 사회의 문제에 대해 들어보았다.

【사진 26장】 "'아재'들에 대해서도 '귀엽다'는 생각밖에 안 들어요". 천사처럼 팬들에게 헌신하고 있다.

―― 연령대가 높은 팬이 많은 다나카 씨지만, 팬클럽에 '시니어 플랜'이 있는 것도 특징적입니다. 회원 한정 블로그나 쇼트 영상 등 일반적인 플랜에 더해, 월 1회 1분간의 '생존 확인 전화', 월 2회의 '안부 확인 LINE'이 포함된 매우 독특한 서비스인데요.

다나카: 팬클럽 플랜을 구상할 때, 기능적으로 전화와 LINE 채팅이 가능하다는 걸 알고 '이거 정말 좋겠다'고 생각했어요. 원래 제 팬분들은 독신인 분들이 많고, 혼자 사시는 분들도 많거든요. 실제로 팬들 사이에서는 "내가 만약 갑자기 죽게 되면 미칸짱(다나카의 애칭)에게 꼭 전해줘"라고 서로 약속하며 연락처를 교환하거나, 입원하면 일단 팬 동료들에게 알리는 일들을 해오셨더라고요.

'시니어 플랜'을 시작하기 전부터, 이벤트에 두세 번 정도 갑자기 안 오는 팬이 있으면 걱정이 돼서 매번 SNS로 DM을 보냈었어요. "잘 지내시나요?", "몸 상태 안 좋으신 건 아니죠?" 하고요. 그 외에도 팬분들께 인스타그램에 꼭 댓글을 달아달라고 부탁하기도 했죠. 생존 확인을 하고 싶었거든요. 왜냐하면, 갑자기 돌아가시면 정말 슬프니까요.

―― '시니어 플랜'이라는 명칭은 꽤 과감했네요(웃음).

다나카: 논란이 될까 봐 걱정도 했지만, "훌륭합니다", "이건 더 다양한 분야에서 도입해야 한다"는 댓글들이 달려서 "에엣!" 하고 놀랐죠(웃음).

―― 실제로 '생존 확인 전화'나 '안부 확인 LINE'을 해보니 어떤가요?

다나카: 정말 좋아요! 전화를 할 수 있으니까 팬분들이 "직장에서 이런 일이 있었다"라거나 "약간 우울증 기운이 있는 것 같다"며 상담을 해오기도 하세요. 고민이라는 게 참 말하기 어렵잖아요. 하지만 팬분들은 "미칸짱에게라면 말해볼까"라고 생각해주시는 것 같아요.

고민이 있거나, 스스로 병이라는 걸 인정하지 못해 병원에 가지 못하는 분들도 계세요. 하지만 좋아하는 아이돌로부터 "병원에 한번 가보는 게 어때요?"라는 말을 듣는다면 또 다르지 않을까 싶어요. 시니어 플랜이 좋은 계기가 되고 있는 것 같습니다.

―― 고령자의 고독은 사회적 문제인데, 다나카 씨는 원래 아이돌인 만큼 벽이 쉽게 허물어지는 거군요. '시니어 플랜'이 현대 일본 사회에 꼭 필요한 서비스일지도 모르겠습니다.

다나카: 지금 '코코로네'라는 멘탈 카운슬링 회사의 앰배서더를 맡고 있는데, 그곳에서 "마음의 문제를 겪는 분들은 스스로 한 걸음 내디딜 힘이 없기 때문에, 손을 내밀어 주는 서비스가 필요하다"는 이야기를 들었습니다. 지금 제가 하고 있는 시니어 플랜과 아주 잘 맞아떨어진다고 생각해요. 팬분들도 돈을 지불하고 있기 때문에 오히려 저에게 여러 고민을 편하게 털어놓아도 된다고 생각해주시는 것 같아요.

의외로 겉보기엔 활기차 보이는 분들이 고민을 안고 있는 경우가 많아요. 항상 이벤트 때는 저를 엄청 웃겨주시는 팬분이 LINE으로 "사실 병원에 다니고 있어"라고 고백하신 적도 있어요. 저도 팬분들을 전혀 이해하지 못했었구나 싶었죠.

―― 이제 아이돌과 팬의 관계를 넘어선 관계네요.

다나카: '덕질'이라고 하면 리ラクゼーション(휴식/치유)이잖아요. 일상의 피로를 비현실 세계에서 치유받는 것. 다른 아이돌분들도 팬들의 이야기를 들으며 "그렇구나, 그렇구나" 하고 고개를 끄덕여주는 것 자체가 본인도 모르는 사이에 치유가 되고 있다고 생각해요.

시니어 플랜 소식을 듣고 제 팬이 아닌데도 가입해주신 분도 계셨어요. 이유를 물으니 "제가 50대가 되어서 안부를 확인받고 싶어서요"라고 하시더라고요. 하지만 보험에 드는 건 왠지 자존심 상하고 억울하대요. 제 시니어 플랜은 한 달에 한 번씩 생사진이 배달되는 등 덕질의 일종으로 가볍게 즐길 수 있어서 그 점이 마음 편하신 것 같아요.

"나는 아저씨니까"라는 고정관념을 바꾸다

―― 그렇게 생각하면 아이돌의 가능성은 정말 대단하네요.

다나카: 아이돌과 '아재'의 궁합은 정말 좋다고 생각해요. 아저씨들은 누구나 "언제든 난 괜찮아"라며 과신하잖아요? 하지만 실제로는 그렇지 않죠. 그 자존심을 꺾어줄 수 있는 건 아이돌밖에 없지 않을까 싶어요.

팬클럽을 하기 전부터 팬분들이 "아저씨라서 이제 생일이 기쁘지 않다"고들 하셨거든요. 그런데 그건 생일을 축하해주는 문화가 나이를 먹으며 사라지기 때문에 기쁘지 않은 게 아닐까 싶더라고요.

당시에는 스트리밍 라이브를 하고 있었기 때문에, 미리 팬들의 생일을 물어보고 전부 아이폰 캘린더에 메모해두었다가 생일인 분이 있으면 방송을 켜서 그 방송 안에서 '나미다 서프라이즈(눈물 서프라이즈)' 노래를 틀며 축하해드렸어요.

그러자 다들 "제 생일은 몇 월이니까 메모해달라"고 말해주셨고, 생일이 아주 기쁜 것이라고 생각해주시게 되었어요. 시니어 플랜에도 '생일 축하 영상' 특전이 있습니다. 고정관념 때문에 "나는 아저씨니까 이런 건 좀 아니지"라고 생각했던 것들을 기쁜 일로 바꿔나갈 수 있다면 좋겠어요.

―― 다나카 씨가 그만큼 팬들에게 헌신할 수 있다는 건 대단한 일입니다. 천사 아닌가요?

다나카: 할아버지 밑에서 자라서 그런 것 같아요, 분명(웃음). 제가 태어났을 때부터 할아버지 다리가 불편하셨는데, 어릴 때부터 목욕하는 걸 도와드리곤 했거든요. 그게 전혀 싫지 않았고, 오히려 할아버지가 기뻐하시고 도움이 된다는 게 좋았어요.

저는 기억나지 않지만, 초등학교 5학년 때 HKT48로 데뷔했을 때 극장 공연 MC에서 계속 "장래 희망은 데이케어 센터를 차리는 것입니다"라고 말했었대요. 그래서 옛날부터 어르신들을 좋아했던 것 같아요.

팬인 '아재'들에 대해서도 "귀엽다"는 생각밖에 안 들어요. "징그럽다"거나 "가까이 오지 마"라고 생각한 적도 없고, 오히려 제가 먼저 다가가서 "미칸짱, 제발 그만해"라며 부끄러워하며 도망가실 정도예요(웃음). 하지만 제가 계속 "귀엽다, 귀엽다" 하니까 아재들도 좋아하시더라고요. 아이돌도 "귀엽다"는 말을 들으면 기쁘지만, 아저씨들도 "귀엽다"는 말을 들으면 기쁜 법이니까요.

"장례식에 꼭 갈게요"

―― 앞으로는 어떤 일을 하고 싶으신가요?

다나카: 지금은 LINE과 전화뿐이에요. 하지만 만약 정말로 쓰러지셨을 때 제가 알아챌 수 있는 건 아마 "2, 3일 정도 연락이 없네"라고 생각한 뒤일 거예요. 그건 리스크가 크니까 '살핌 서비스(모니터링)' 같은 걸 할 수 없을까 생각 중이에요.

거기까지 챙겨드리고 싶어요. 저를 10여 년간 지켜봐 온 팬분의 마지막을 보지 못한다는 건 너무 슬픈 일이잖아요. 장례식도 팬분들 한 분 한 분 모두 가고 싶다고 생각해요. 팬분들에게도 늘 말해요. "장례식에 꼭 갈 거니까요", "죽으면 꼭 알려주세요"라고요.

―― 개인으로서는 어떤가요?

다나카: 탤런트 활동을 더 충실히 하고 싶어요. 구체적으로는 지금 레귤러 출연이 주로 라디오인데, TV 레귤러 프로그램도 갖고 싶습니다. 특히 TVer(일본의 VOD 서비스)에서 볼 수 있는 프로그램에 나오고 싶어요. 그래야 후쿠오카 이외에 사시는 팬분들도 저를 보실 수 있으니까요.