여름의 시작을 느끼게 하는 덥고 습한 오후. 등장한 아카소 에이지 씨는, 따스하고 상냥한 웃음은 그대로지만, 어딘가 예리한 분위기를 띄고 있었다. 현재 촬영 중인 드라마 <그녀는 예뻤다> 의 영향도 있을지도 모른다. 이번 작품은 한국에서 제작된, 대히트의 동명 드라마의 리메이크로, 어렸을 때 마음이 통했던 남자와 여자가 16년만에 재회하며 일어나는 러브 스토리.

그 안에서 아카소 씨가 연기하는 것은, 둘이 일하는 잡지 편집부의 기자로, (둘의) 과거를 알면서도 여주인공인 사토 아이 (코시바 후우카) 를 사랑해버리는 선배 기자인 히구치 타쿠야. 이상한 경로로 편집부에서 일하게 된 아이를 신경써 주지만, 동시에 초등학생 수준의 장난을 치곤 기뻐하는 조금 이상한 캐릭터.

"처음에 제안을 받았을 땐, 제 역할이 한국판의 배우 분의 이미지에 이끌려 가버릴까 걱정해서, (원작을) 안 본 채로 임할까 하고 생각했었어요. 그래도, 결국 봐버렸습니다. 잭슨 (코시바 씨가 연기하는 아이의 애칭) 에게 자주 장난을 치거나, 많이 까불기는 하지만, 그(한국판 캐릭터)는 매력적이고 다른 사람의 시선에 서서 이해할 수 있는 사람. 제 역할도 뭘 생각하고 있는지 모르겠다는 점은 똑같고 이상한 사람이기도 하지만, 감독님과 뉘앙스를 맞춰보며 저라면 어떻게 할지 생각하며 연기하고 있어요"

지금까지 인터뷰에서 그 때 연기하는 역할에 집중한 나머지, 촬영 중에는 사생활까지 영향을 끼쳐버리는 일이 많다고 이야기했던 아카소 씨. 지금은 어쩐지 "평소보다도 텐션이 높고 밝은" 듯한 사람이 된 듯 하다.

"역할에 몰입하면 정말 신나지는 것 같아서, 목소리도 평소보다 커졌다는 것 같아요. 저 스스로로는, 집에 가는 길을 평소와는 다르게 바꿔 작은 발견을 즐겨보거나, 섬세한 것을 재밌게 느끼도록 하고 있어요. 그걸로 말하자면, 며칠 전, 집 건물 현관의 벽에, 곰돌이 푸같은 모양이 있다는 걸 발견했어요. 기뻐서 사진을 찍어서 친구한테 "우리 집 벽에 푸가 있어" 라고 보냈더니, 대단하네 라고 말해준 사람도 있었지만, "괜찮냐?" 라는 반응도 있어서 (웃음). 뭐... 역할로썬 정답이려나"

연기하는 히구치는, 라이벌이 있다고 해도 좋아한다는 마음을 직설적으로 말하는 타입인데, 아카소 씨는 어떨까.

"저도, 정말 훅 치고 나갔네요. 마음에 드는 아이에게로의 어프로치는, 제가 좋아하는 타입을 그 친구에게 맞춰서 이야기하고, 상대에게 '이거 나인가' 하고 눈치채게 한다던가. 오히려 그 아이의 좋아하는 타입을 물어보고, 하나하나에 "그거 나잖아" 라고 말하고, 반 농담으로 "그럼 난 어때?" 라고 말한다던가"

이상적인 만남은, 의외로 "좀 흔한걸 하고싶네요" 라는 대답.

"예를 들어 혼자 온천에 가서, 식사하는 장소에서 혼자서 묵묵히 밥을 먹고 있으니, 저 쪽에서 역시 혼자 먹고 있는 여성이 있어서, "혼자 오셨어요?" 라고 하고..."

이야기하는 도중에 부끄러워진 듯 해,  쿠쿡 하고 웃음이 흘러넘친다.

"혼자서 온천여행 하는 것 자체가 거의 없지만, 만약 그렇게 된다면 친구는 떼어놓고, 혼자인 상황을 만들지도 몰라요 (웃음)"

이전에는 단호히 "연애보다는 일" 이라고 말했지만, "연애하고 싶어져요" 라는 발언도.

"연애물의 작품에 들어가면, 좋겠다 하고 생각해버려요. 그야말로 <체리마호> 때도 그랬어서. 이전에는 어느 쪽이냐 하면 한 눈에 반하는 타입이었지만, 사람을 좋아하게 되는 과정을 그 작품에서 배울 수 있었던 것 같아서, 좋네 하고. 지금은, 연애 영화만 잔뜩 보고 있고, 두근두근하는 러브송을 듣고 있어요. 아라시의 <Love so Sweet>은, 그 인트로가 시작되는 순간 엄청 텐션 올라가요"

사랑의 라이벌이 되는 하세베 소스케는, 동갑인 나카지마 켄토 씨가 연기한다.

"연기에서는 아직 제대로 함께 나온 적이 없어서 예능에서 함께 했을 때의 일이지만, 정말 믿음직해서, 지금까지 다양한 것들을 등에 지고 살아오셨구나 하고 느꼈어요. 유머도 있고, 남성으로서 매력적인 분이죠"

그렇게 이야기하는 본인도, 조금씩 등에 지게 되는 것이 많아지고 있을 터. 

"영화 <사랑하고 사랑받고 차고 차이고> 를 찍을 때는 부담을 느끼고 있었는데, 지금은 제가 할 수 있는 걸 하는 수밖에 없다는 마음이에요. 물론 반성할 점은 있지만, 부정적이 되지 않도록, 어차피 도전할 거라면 즐겁게 하고 싶다고 생각하고 있어요"

마지막에 특집 주제에 맞춰, 아카소 씨에게 다리에 대한 에피소드를 물어본다.

"저, 검지발가락이 엄지발가락보다 길어요. 어릴 때, 그것때문에 부모님이 출세할 거라고 말하셨기 때문에, 그걸 목표로 열심히 하고 있습니다. ... 라는, 이런 얘기로 괜찮은 걸까요 (웃음)"