안효섭은 작품을 선택할 때 개별 캐릭터보다 이야기가 궁극적으로 향하는 지점을 중요하게 본다고 밝혔다. 그는 “작품을 볼 때 캐릭터 하나만 보기보다는 이 이야기가 결국 무엇을 말하고 싶은지 조금 더 큰 틀에서 보려고 하는 편”이라며 “강한의 이야기는 자신이 가장 외면하고 싶은 것을 끝내 마주함으로써 자기 자신을 찾아가는 과정이라고 생각했다. 그 여정이 저한테 많이 와닿았다”고 말했다.

극 중 강한은 겉보기에는 거침없고 자유롭지만 요리 앞에서는 작은 차이도 허용하지 않는 완벽주의자다. 안효섭은 “굉장히 자유분방해 보이지만 자기 분야에서는 타협하지 않는 완벽주의가 있고, 작은 차이를 중요하게 생각한다”고 소개했다. 이어 “섬세함과 완벽주의, 그 안의 따뜻함이 같이 있는 인물이라 음식으로 표현한다면 간이 완벽하게 된 알리오 올리오 같다”고 캐릭터를 음식에 빗댔다.

강한의 밝은 모습 뒤에 숨은 외로움에도 주목했다. 안효섭은 “강한을 처음 보면 굉장히 밝고 자유롭고 어떤 상황에서도 쉽게 무너지지 않는 사람처럼 보인다”며 “저는 그 밝음이 어느 정도는 강한이 살아남기 위해 만든 하나의 페르소나라고 생각했다”고 설명했다. 그러면서 “기본적으로 진취적이고 회복탄력성이 높은 사람이지만 그 에너지 아래 아주 오래된 고독이나 쓸쓸함이 있다”고 덧붙였다.

때문에 감정의 양면성을 단순하게 나누는 대신 한 사람 안에 자연스럽게 녹이는 데 집중했다. 안효섭은 “‘겉으로는 밝지만 속으로는 어둡다’처럼 두 가지 모습을 분리해서 표현하고 싶지는 않았다”며 “밝음과 외로움, 자유로움과 두려움이 한 사람 안에서 자연스럽게 같이 존재했으면 했다”고 밝혔다.

이어 “시청자분들이 강한의 행동을 보다가 이야기가 진행될수록 ‘그래서 이 사람이 이렇게 살아왔구나’라고 조금씩 이해하게 된다면 좋겠다고 생각하면서 연기했다”고 전했다.

셰프를 표현하기 위한 실제 훈련도 이어졌다. 안효섭은 “칼질과 웍 패닝 등 기본적인 부분도 집요하게 훈련했다”고 밝혔다. 연습 과정에서 부상을 당하기도 했다.

그는 “칼질 연습을 하다 손가락을 크게 벤 적이 있다. 상처가 다 나은 뒤에 칼을 다시 잡으니까 손이 예전처럼 움직이지 않아서 다시 칼과 익숙해지는 시간이 필요했다”고 털어놨다. 이어 “지나고 나서 생각해보니까 그 과정 자체도 조금 강한 같다는 생각이 들었다”며 캐릭터를 이해하는 데 예상치 못한 경험이 도움이 됐다고 설명했다.

안효섭이 꼽은 ‘파이널 테이블’의 관전 포인트는 ‘요리’와 ‘사람’이다. 그는 “작품 안에 등장하는 요리가 실제 조리 과정과 레시피를 바탕으로 설계되어 있으니 보시다가 궁금한 음식이 있다면 집에서 한 번 따라 해보셔도 좋을 것 같다”고 말했다.

또 “‘파이널 테이블’에서 음식은 결국 사람을 보여주는 또 하나의 언어라고 생각한다”며 “각 인물이 어떤 삶을 살아왔는지가 그 사람이 만드는 음식 안에 들어가 있다”고 강조했다. 이어 “‘이 사람은 왜 이런 음식을 만들었을까’를 같이 생각하면서 보시면 인물들의 감정, 마음과 이야기가 훨씬 더 깊게 보일 것 같다”고 관전 포인트를 전했다.

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