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내 이름은 낸시이다. 나는 마이클 잭슨이 한때 그의 아름다운 '네버랜드 랜치(Neverland Ranch)'를 소유했던 산타 이네즈 밸리(Santa Ynez Valley)에 살고 있다. 물론 나는 마이클이 '잭슨 파이브'의 멤버였던 아주 먼 옛날부터 그의 음악을 들어왔고, 그가 대스타라는 것도, 근처에 살고 있다는 것도 알고 있었지만 그 이상으로 깊게 생각해 본 적은 없었다. 

어느 이른 아침, 아직 침대에 누워 있을 때 남편과 나는 초인종 소리에 잠이 깼다. 가운을 걸치고 남편의 직장 동료 중 한 명이겠거니 생각하며 문을 열기 위해 달려갔다. 그런데 문을 열었을 때 그곳에 마이클 잭슨이 서 있는 것을 보고 나는 큰 충격을 받았다. 그는 내가 마치 자신을 기다리고 있었다는 듯이 환하게 미소를 지었다. 

나는 내가 생각하는 그 사람이 맞는지 확인하기 위해 그의 얼굴을 바라보며 그의 이름을 몇 번이고 크게 소리 내어 불렀다. 그는 고개를 끄덕이며 나를 향해 다정하게 계속 미소를 지어 보였다. 여전히 얼떨떨한 채로 나는 주변을 둘러보았다. 사진기자도, 인파도, 어떤 소동도 없었다. 

그저 우리 집 진입로(driveway)에 차 한 대와 운전기사만 덩그러니 앉아 있을 뿐이었다. 나는 그를 다시 한번 바라보며, 그저 "마이클 잭슨?"이라고 물었다. 

내가 여전히 혼란스러워하는 것을 보고 잭슨 씨는 자신이 어떤 특정 가정에 온 것이 맞느냐고 물었다. 나는 아니라고 대답했다. 하지만 그 이름을 알아들었고, 그들이 이 이웃에 살고 있다는 사실을 깨달았다. 

그는 나를 방해한 것에 대해 정중하게 거듭 사과하며, 암으로 투병 중인 아들이 있는 이 가정을 방문해 아이를 기쁘게 해줄 계획이었다고 설명했다. 

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그는 아이의 어머니와 방문을 약속했지만, 그 어린 친구에게는 깜짝 선물이 될 예정이었다고 했다. 그는 분명 주소를 잘못 찾았다며 다시 한번 사과했다! 나는 전화번호부에서 정확한 주소를 찾아주겠다고 제안하며 문을 활짝 열었다. 그가 안으로 들어올지는 확신할 수 없었지만, 그는 안으로 들어왔다. 

그사이 나는 남편을 깨우기 위해 침실로 급히 달려갔다. 나는 남편에게 그저 "지금 당장 일어나 봐"라고만 말했다. 문앞에 마이클 잭슨이 와 있다는 말은 하지 않았다. 

남편은 무슨 일인가 싶어 부엌으로 어슬렁어슬렁 걸어 나왔다. 남편의 반응도 나와 다를 바 없었다. 남편은 너무 놀라 그저 "마이클 잭슨"이라는 말만 몇 번이고 반복했다. 

내가 올바른 주소를 찾으려고 전화번호부를 뒤적이는 동안, 마이클은 우리 집 거실을 편안하게 둘러보며 이것저것 구경하고, 피아노 건반을 몇 개 눌러보기도 하고, 내 어린 딸들(그때는 이미 다 자라 대학에 가 있었다)의 사진에 대해 묻기도 했다. 나는 그의 몸짓이 얼마나 우아한지—마치 고양이처럼 부드럽게 움직이는 모습에 깊은 인상을 받았다. 

그러고 나서 그는 남편이 아침 커피를 내리기 시작한 부엌으로 들어갔다. 내 흥분한 손가락이 마침내 정확한 주소를 찾아내어, 집을 찾는 방법과 함께 종이에 적어 그에게 건네주는 동안 두 사람은 짧게 담소를 나누었다. 

그는 내게 다시 한번 감사 인사를 전하고, 우리를 방해해서 정말 죄송하다며 거듭 사과한 뒤, 아픈 아이에게 평생 잊지 못할 깜짝 선물을 선사하기 위해 길을 떠났다. 

나는 그의 예의 바름과 친절함, 그리고 우아함에 깊은 감명을 받았으며, 아픈 아이의 삶에 희망과 즐거움을 주기 위해 자신의 시간을 기꺼이 내어준 마이클 잭슨을 직접 볼 수 있었던 기회를 가졌던 내가 얼마나 행운아였는지 생각했다.