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비밀스럽고 놀라운 프리미어 리그 축구 유니폼의 세계

 

⚠️ 스압주의
⚠️ 번역기 주의

 

축구 유니폼은 열성적인 서포터들을 위한 단순한 패션 액세서리가 아니라 큰 비즈니스입니다.

 

프리미어 리그의 인기가 기하급수적으로 증가하고 있고 전 세계 시청자들이 '상품'을 구매하기를 열망하는 상황에서 스타 선수의 이름과 스쿼드 번호가 새겨진 레플리카 팀 유니폼은 이상적인 마케팅 장치입니다.

 

그렇다면 영국 최고 명문 클럽의 상업 부문에서 이 틈새 시장이지만 중요한 코너는 실제로 어떻게 운영되고 있을까요?

 

디 애슬레틱은 전국을 돌며 상업적으로 민감한 사안에 대해 말할 수 있는 권한이 없다는 이유로 익명을 요구한 업계 전문가들과 이야기를 나누며 자세한 내용을 알아봤습니다.

 

대화를 통해

◎ 각 프리미어리그 구단에서 가장 많은 요청을 받은 선수는 누구인가요?
◎ 유니폼 판매량 증가에도 선수들의 이적료가 지불되지 않는 이유
◎ 클럽 매장에서 특정 문자가 부족할 때 축구 소매업 WhatsApp 그룹에서 라이벌 팀들이 서로에게 도움을 구하는 것
◎ 선수 이름 길이가 중요한 이유(생각하시는 것과는 다른 이유)

를 알 수 있었습니다.

 

확실한 것은 디자인과 마케팅에 대한 새로운 아이디어가 더 많은 고객을 유치하는 데 도움이 되면서 블랙 프라이데이와 크리스마스를 앞두고 유니폼 판매 비즈니스가 호황을 누리고 있다는 것입니다. 그리고 프리미어 리그가 번창하는 한 이러한 관심은 당분간 줄어들지 않을 것입니다.

 

가장 먼저 반박해야 할 오해는 선수가 상업적 매력만으로 계약할 가치가 있다는 것입니다.

 

클럽은 축구 선수와 계약할 때 광고판에서 얼마나 좋아 보이는지-틀림없이 도움이 되지만-가 아니라 경기 능력과 팀에 얼마나 잘 어울리는지를 고려합니다.

 

두 번째는 높은 이적료의 선수들이 셔츠 판매량을 높여 이적료의 상당 부분을 회수한다는 점입니다.

 

성공적인 프리미어리그 구단의 한 광고팀 직원은 "광고 효과가 항상 그렇게 높은 것은 아니다"라고 말합니다. "크리스티아누 호날두가 맨체스터 유나이티드에 다시 합류했을 때는 조금 달랐습니다. 엘링 홀란이 맨체스터 시티에 합류했을 때도 마찬가지였지만, 대부분의 거물급 선수 영입은 큰 나라에서 핵심 팬층을 확보하거나 그 자체로 슈퍼스타가 되지 않는 한 매출에 큰 영향을 미치지 못합니다."

 

10월에 홀란과 파리 생제르맹의 킬리안 음바페를 제치고 가장 많이 팔린 유니폼 1위를 차지한 주드 벨링엄도 ‘벨링엄 5번’ 레플리카의 판매로 1억 3백만 유로(현재 환율 기준 8,960만 파운드/1억 1,220만 달러)에 달하는 이적료의 상당 부분을 갚거나 새 클럽 레알 마드리드에서 연간 2천만 유로의 연봉을 조율하기는 현실적으로 어려워 보입니다.

 

"어떤 선수가 백만 장의 셔츠를 팔아 이적료를 지불한다는 생각은 말도 안 됩니다."라고 마케팅 회사 M&C Saatchi Sport & Entertainment의 최고 경영자 스티브 마틴은 이번 달에 말했습니다.

 

하지만 잉글랜드의 미드필더 벨링엄이 더 많은 레알 마드리드 유니폼을 판매하고, 스폰서의 이름을 더 많은 사람들에게 알리고, 전 세계로 진출하는 데 도움을 주고 있는 것은 분명 호재입니다.

 

클럽 소유주들은 판매 수치에 큰 관심을 가지고 있으며, 일부는 선수 이름과 등번호가 새겨진 셔츠가 일주일에 얼마나 많이 바뀌는지 정확히 알고 싶어합니다. 또한 마케팅 팀은 가장 인기 있는 선수를 중심으로 콘텐츠와 캠페인을 기획하는데, 젊은 팬들은 팀보다는 스타를 팔로우하는 경우가 흔하다는 점을 고려하면 더욱 중요합니다.

 

디 애슬레틱이 미디어 팀, 커머셜 부서, 클럽 매장 직원과의 대화를 통해 입수한 각 클럽의 가장 인기 있는 유니폼 판매량을 분석해 보면 많은 사람들이 의심하는 것을 확인할 수 있지만 몇 가지 놀라운 사실도 발견할 수 있습니다. 

프리미어 리그 클럽별 가장 인기 있는 유니폼

 

프리미어 리그와 유럽 챔피언의 본거지인 에티하드 스타디움의 슈퍼스토어에서 홀란과 잭 그릴리쉬가 눈에 띄는 것은 놀라운 일이 아닙니다.

 

23세의 홀란은 지난 시즌 팀의 트레블에 공헌하며 엄청난 인기를 끌었고, 시티 스토어에 들어서면 가장 먼저 보이는 등번호 9번 셔츠가 가장 많이 팔렸습니다. 글로벌 디지털 스포츠 플랫폼인 파나틱스는 올해 유럽 전역에서 가장 많은 유니폼을 판매한 선수는 홀란이지만 벨링엄이 빠르게 따라잡고 있다고 디 애슬레틱에 밝혔습니다.

 

맨체스터 시티의 클럽 샵에는 엘링 홀란 유니폼이 가득합니다 (그레그 에반스 / 디 애슬레틱).

 

구단과 소매업체는 디 애슬레틱이 요청했을 때 셔츠 판매에 대한 구체적인 수치를 공개하지 않았지만, 시티의 경우 올여름 새 유니폼이 출시 당일 12초마다 한 장씩 판매되어 역대 가장 바쁜 24시간을 기록하는 등 소매 부문에 있어 기록적인 한 해를 보냈습니다.

 

맨체스터 유나이티드에서는 '호날두 7' 유니폼을 구하기 위해 올드 트래포드 밖에서 줄을 서던 시대는 끝났지만, 지역의 영웅 마커스 래시포드를 향한 사랑은 계속되고 있습니다.

 

런던에 위치한 아스날은 클럽 샵에 "Your Shirt, Your Way"라는 거대한 섹션을 마련하여 영국에서 손꼽히게 큰 규모로 유니폼을 진열하고 있습니다. 데클란 라이스는 최근 웨스트햄 유나이티드에서 1억 5,000만 파운드(약 2,500억 원)에 이적하며 인기를 끌고 있는데, 소속팀이자 잉글랜드 대표팀 동료인 부카요 사카와 아스날의 주장 마틴 외데고르에 비해서는 조금 더 뒤처져 있습니다.

 

아스날의 클럽 샵. (그레그 에반스 / 디 애슬레틱).

 

경기가 없는 날에도 번창하는 리버풀의 안필드 경기장에 위치한 다층 구조의 대형 매장에는 매주 수천 명의 방문객이 방문하며, 방문객들은 도착하자마자 줄지어 있는 셔츠와 기타 상품으로 환영을 받습니다. 지난 9월 클럽 웹사이트에 따르면 올 시즌 초반에는 여름에 영입한 도미니크 소보슬라이가 프린팅 부서에서 가장 많은 요청을 받은 이름이었지만, 이후 다른 온라인 소매업체에서는 클럽의 오랜 득점왕인 모하메드 살라가 여전히 전체 선두를 달리고 있다고 밝혔습니다.

 

리버풀은 올해 선수들의 이름과 등번호가 미리 인쇄된 유니폼을 줄이기로 결정했는데, 이는 리버풀에서 오랫동안 활약한 여러 선수가 팀을 떠난 여름의 변화 때문이기도 하지만, 시즌이 시작되고 선수단과 등번호가 정해지면 기본 유니폼을 먼저 구입한 후 뒷면에 이름과 등번호를 추가하는 경향이 커졌기 때문이기도 합니다.

 

업계 관계자들은 젊은 팬들 사이에서 '진정성'에 대한 욕구가 커지면서 서포터들이 자신의 이름과 원하는 등번호를 클럽 유니폼에 인쇄하는 방향으로 변화하고 있다고 말합니다.

 

그렇다면 왜 소보슬라이는 리버풀 서포터들 사이에서 그토록 즉각적인 인기를 얻었을까요?

 

독일 RB 라이프치히에서 6천만 파운드에 이적한 후 보여준 그의 활약, 매력적인 플레이 스타일, 고국인 헝가리에서의 주문 증가, 그리고 — 정말로요—  10글자로 이루어진 그의 성(姓)의 길이가 가장 큰 이유일 것입니다.

 

이러한 사실을 아는 사람들에 따르면 'Szoboszlai 8'은 셔츠 뒷면에 "아름답게 잘 맞으며" 다른 글자의 "완벽한 비율"을 가지고 있다고 합니다. 억지스럽게 들릴지 모르지만, 눈에 잘 띄는 것이 축구 유니폼의 성공에 중요한 요소라는 사실을 잊어서는 안 됩니다.

 

루턴 타운의 낡았지만 매력적인 케닐워스로드 스타디움 밖에는 클럽 숍으로 사용되는 똑같이 낡은 건물이 자리하고 있습니다.

서포터들을 환영하는 표지판은 낡았고, 작은 줄과 쇼핑백을 들고 있는 사람들만 봐도 초대를 수락하면 볼 만한 가치가 있다는 것을 알 수 있습니다.

 

루턴의 클럽 샵 입구 (그레그 에반스 / 디 애슬레틱).
 

하지만 낡은 모습에 사람들이 주저하지 않는 것은 분명합니다.

 

2014년 루턴이 비리그 팀이었을 때 이곳을 찾았던 현지인들과 올해 초 프리미어리그로 승격하면서 그 열기에 편승한 관광객들이 섞이면서 유니폼 판매가 급증하고 있습니다.

 

프리미어리그의 새로운 팀은 이번 시즌 유니폼에 대해 "전례 없는, 기록적인 수요"를 보았으며, 선주문만으로 2022-23 시즌 전체 매출의 50% 이상을 차지할 정도로 큰 인기를 누리고 있습니다.

 

지난달에 방문한 한 중국인 가족은 상품을 구매한 후 경기 당일에 매치데이 복장에 추가하는 데 시간을 허비하지 않았습니다. 루턴의 유니폼을 입는 것이 유행인 것은 물론, 잉글랜드 리그 상위 5개 디비전에서 루턴을 대표하며 오랫동안 활약한 미드필더 펠리 러독 음판주가 여전히 구매 요청이 가장 많은 선수라는 사실에 가슴이 뭉클해집니다.

 

루턴은 이번 여름에 선주문을 모두 이행하지 못했는데, 이는 클럽이 다음 시즌에 얼마나 많은 유니폼을 판매할지 예측하기 어렵고 특히 디비전이 변경될 가능성이 있기 때문에 놀라운 일이 아닙니다.

 

올해 프리미어리그에서 강등된 리즈 유나이티드, 사우샘프턴, 레스터 시티의 운명은 더욱 예측하기 어렵습니다.

 

이들의 유니폼 판매량은 주로 성적에 따라 달라집니다. 지난 20년 동안 많은 부침을 겪은 한 클럽의 관계자는 "대부분의 클럽은 열성 팬들에게 얼마나 많은 유니폼을 판매할지 기본 수준을 알고 있다는 데 동의할 것입니다. 그런 다음 성공의 요소를 갖거나, 매력적인 유니폼을 갖는 것이지요.”

 

"너무 많이 주문했다가 할인된 가격으로 판매해야 하는 리스크가 항상 있습니다. 그렇기 때문에 사전 인쇄된 유니폼을 대량으로 주문하는 것은 또 다른 주요 리스크입니다."

 

유니폼은 수년에 걸쳐 상당히 많이 수정되었으며, 클럽은 선수의 이름과 등번호에 사용하는 디자인과 글꼴을 더욱 대담하게 바꾸고 있습니다.

 

프리미어 리그와 EFL 클럽은 리그 경기에서는 디비전 전체에 공통된 서체를 사용해야 하지만 유럽 대회나 두 개의 국내 컵 대회에서는 자유롭게 선택할 수 있기 때문에 많은 클럽이 두 번째 서체나 맞춤형 색상을 사용하는 등 창의적인 요소를 가미하고 있습니다.

 

2021-22 시즌 맨체스터 시티는 93:20에 득점한 역전 우승 극장골 ‘아구에로오오오오’ 모먼트의 10주년을 기념하여 디지털 스코어보드를 연상시키는 서체를 만들었습니다.

 

2021-22 시즌 맨체스터 시티의 FA컵 셔츠에는 선수 이름과 번호에 '디지털' 글꼴이 사용되었습니다 (마이크 휴잇/게티 이미지).

 

스포츠웨어 공급, 맞춤 제작 및 개인화 전문 회사인 Elms Marketing의 앤디 보우먼은 "1990년대 초반에는 클럽들이 제조업체에서 제공하는 어떤 것이든 사용했지만, 지금은 리그 경기에만 통일된 서체를 사용하고 있습니다."라고 말합니다. "모든 클럽은 유럽 경기를 위한 고유한 글꼴을 가지고 있습니다.”

 

"다양한 디자인이 존재하기 때문에 서포터들에게 유니폼 프린팅이 더욱 매력적으로 다가갈 수 있습니다. 이제는 하나의 컬트가 되었습니다."

 

서포터들의 수요는 구단의 전략에도 영향을 미치기 때문에 브라이튼 앤 호브 알비온은 시티가 홀란에게 그랬던 것처럼 인기 윙어 미토마 카오루를 위한 공간을 클럽 샵 내에 마련하여 늘어나는 일본 서포터들을 위한 서비스를 제공하기로 결정했습니다.

 

이 26세의 선수는 아직 손흥민의 영역에 속하지는 않습니다—해리 케인이 여름에 독일 챔피언 바이에른 뮌헨으로 떠난 후 주전 자리를 지키고 있는 토트넘 홋스퍼의 공격수이자 주장인 손흥민은 소속 클럽의 주요 유니폼 판매자이자 전 세계에서 가장 인기 있는 아시아 선수입니다.

 

수년 동안 한국 대표팀의 포스터 보이로 활약해 온 손흥민은, 파나틱스에 따르면 시즌 개막 이후 유럽 전역에서 다섯 번째로 많은 유니폼을 판매하고 있습니다.

 

손흥민의 국가대표팀 동료 중 한 명인 황희찬 역시 프리미어리그 소속 클럽인 울버햄튼 원더러스에서 그 누구보다 많은 유니폼을 판매하고 있습니다. 황희찬의 영입 이후 2년 동안 울버햄튼의 한국 내 매출은 1,264% 증가했으며, 올여름에는 한 도매업체가 뒷면에 '희찬 11'이 새겨진 유니폼 1,500벌을 주문하기도 했습니다.

 

울브스의 황희찬은 큰 인기를 끌고 있습니다 (나오미 베이커 / 게티 이미지).

 

글로벌 스타는 프리미어 리그의 일부 소규모 클럽에게도 글로벌 시장을 의미합니다.

 

크리스티안 에릭센이 2022년 1월 6개월 계약으로 브렌트포드에 합류했을 때, 그가 도착한 첫 24시간 동안 그린란드, 한국, 호주를 포함한 21개국에서 키트 주문이 들어왔습니다. 이는 새 유니폼 출시일을 제외하고 브렌트포드에서 키트 판매량이 가장 많았던 날로, 평소 같은 시기 수요의 30배에 달했습니다.

 

클럽숍에서 특정 숫자와 문자가 부족해지는 것은 계획이 잘못되었기 때문이 아니라 대량 주문이나 비정상적인 수요 때문인 경우가 많습니다.

 

2022년 여름 로베르트 레반도프스키와 계약한 바르셀로나의 W 부족부터 2014년 영국 이적료 신기록을 세운 앙헬 디 마리아의 영입 이후 맨체스터 유나이티드의 R 부족까지, 클럽샵의 재고 부족 사례는 무수히 많습니다. 아스톤 빌라도 3년 후 전 첼시와 잉글랜드 대표팀 주장인 존 테리를 영입했을 때 같은 문제를 겪었습니다.

 

하지만 요즘에는 이적 기간 동안 바빠지는 “축구 소매” WhatsApp 그룹에서 문제가 발생하면 라이벌 클럽의 직원들이 서로를 돕습니다.

 

금세기 초 지안프랑코 졸라(Gianfranco Zola)가 첼시에서 뛰던 시절 Z가 부족했을 때—터키 국가대표 무지 이제트로 인해 프리미어리그 구단 중 레스터가 유일하게 글자를 구비하고 있었습니다—와는 참으로 거리가 먼 이야기입니다.

 

당시에는 클럽에서 재고가 부족하면 다른 클럽에 주문하고 기다리는 수밖에 없었고, 이로 인해 판매 시기를 놓치는 경우가 많았습니다. 한 클럽샵 리테일 매니저는 "어떤 선수는 150벌의 맞춤 유니폼을 요청하기도 하는데, 그럴 경우 재고가 부족할 수도 있습니다."라고 말합니다.

 

피라미드의 아래쪽으로 내려갈수록 예산이 빠듯해지면서 그 중요성이 더욱 커지는데, 위건 애슬레틱의 리테일 책임자인 샘 스완튼은 2020-21 리그 원 시즌을 회상하며 이 점을 강조했습니다.

 

"(미드필더) 비브 솔로몬-오타보(Viv Solomon-Otabor)가 시즌이 끝날 무렵 저에게 다가와 유니폼 10장을 달라고 요청했습니다. "그의 이름에는 O가 다섯 개나 들어가서 50개의 O가 필요한데, 두 시즌마다 글꼴이 바뀌기 때문에 상당히 부족했어요."

현재 대부분의 클럽은 서포터에게 12자 또는 15자까지 이름을 추가할 수 있는 고정 요금을 부과합니다. 다행히도 판매되는 모든 유니폼에 자신의 성을 넣어야 한다고 고집해 유니폼 프린팅 부서의 골칫거리였던 헤셀링크의 네덜란드 국가대표 얀 얀 페네호르오프헤셀링크(Jan Vennegoor of Hesselink)는 현재 은퇴했습니다.

 

헤셀링크의 얀 베네고어 - 유명 스트라이커 (김재환/AFP 경유 게티이미지)

 

위건의 스완턴은 “프린팅은 정말 인기가 많습니다."라고 덧붙입니다. "이상하게 들리겠지만 성(姓)의 크기와 그것이 유니폼에 잘 어울리는지가 매력의 요소예요. 칼럼 맥매너먼(Callum McManaman)을 예로 들어보죠. 그의 성은 작은 사이즈부터 큰 사이즈까지 유니폼 양쪽 소매의 솔기에서 1밀리미터 이내로 완벽하게 맞습니다."

 

팀이 좋은 성적을 거두면 못생긴 유니폼도 매진될 수 있고, 반대로 경기가 부진할 때는 보기 좋은 디자인이 먼지만 쌓인 채 레일에 남아 있는 것도 사실입니다. 레트로 유니폼뿐만 아니라 음악 페스티벌에서 패션 아이템으로 착용하는 기발하고 특이한 세컨드 키트도 인기를 끌고 있습니다.

 

하지만 의심할 여지없이, 큰 돈은 훨씬 더 큰 관심을 받는 성공에 힘입어 만들어집니다.

 

예를 들어 웨스트햄 유나이티드의 경우, 그가 스타 선수라는 이유뿐만 아니라 지난 시즌 유로파 컨퍼런스 리그 결승전에서 결승골을 득점했기 때문에 재러드 보언의 이름이 새겨진 유니폼이 더 많이 팔렸습니다. 유리 틸레만스와 그의 골로 2021년 첫 FA컵 우승을 차지한 레스터 시티, 오바페미 마틴스와 그의 결승골로 10년 전 아스날을 상대하여 리그컵을 들어올린 버밍엄 시티도 마찬가지였습니다.

 

버밍엄의 경우, 2020년 축구 역사상 가장 비싼 17세 선수로 기록되는 계약을 맺고 독일 보루시아 도르트문트로 떠난 벨링엄을 기념하기 위해 22번 유니폼을 제외하기로 결정하면서 축구계에서 가장 기이한 이야기 중 하나에 연루되었습니다.

 

벨링엄이 유럽에서 가장 인기 있는 유니폼 판매자가 된 지금, 당시에는 기이하고 혼란스러웠을지라도 그 결정은 더욱 정당하게 느껴집니다.

 

레알 마드리드의 스타는 깔끔한 이미지와 엄청난 상업적 매력을 지닌 스타 선수를 찾는 구단주들이 원하는 완벽한 예입니다.

 

안타깝게도 그와 같은 선수는 주변에 많지 않지만요.