https://x.com/LutonTown/status/1721203424711033232
[제프리에 대한 디 애슬레틱 기사]
https://x.com/TheAthleticFC/status/1711094372211564632
축구 경기장에서 입소문을 탄 개 제프리와 그 뒤에 숨겨진 감동적인 이야기
제프리는 6년 넘게 루턴 타운의 경기를 보러 다녔고, 대부분의 경기 동안 잠을 잤습니다.
토요일 오후 토트넘 홋스퍼가 완벽한 이름을 가진 케닐워스로드 스타디움을 방문했을 때도 이 래브라도의 일과에는 아무런 변화가 없었습니다. 제프리는 경기 내내 낮잠을 자고 있었고, 낮잠을 자는 동안 제프리의 영상이 온라인에서 조회수가 급증하고 있었습니다. 킥오프에 앞서 메인 스탠드에서 주인 맷 클래리지와 함께 있는 제프리의 짧은 영상은 TNT 스포츠의 라이브 중계에 처음 등장했으며 현재 수백만 회 조회수를 기록하고 있습니다.
https://x.com/footballontnt/status/1710617802657103950
루턴이 1-0으로 패한 후 메인 스탠드에 있던 맷과 그의 아버지 크리스에게 디 애슬레틱이 다가갔을 때, 제프리가 입소문을 타게 됐다는 것은 맷에게 놀라운 소식이었습니다.
44세의 맷은 시각 장애를 가지고 태어났습니다. 치료를 통해 두 눈의 시력을 어느 정도 회복했지만 그 후 오른쪽 눈의 시력을 모두 잃었고 왼쪽 눈은 부분적으로만 볼 수 있습니다. 그렇기 때문에 맷은 자신의 "최고의 짝"인 제프리를 전적으로 신뢰하는데, 제프리는 맷을 매우 사랑스러운 개라고 묘사합니다. 제프리는 경기장 안팎, 도로를 건너고 버스를 탈 때 그를 전문적으로 안내합니다.
"제프리는 (심판의) 호루라기 소리에 반응합니다."라고 맷은 말합니다. "호루라기 소리가 들리면 그는 고개를 들어요. 하지만 평소에는 잠들어 있고 사람들을 개털로 뒤덮이게 하죠. 제가 골 장면에 뛰어오르면 제프리도 같이 뛰어오릅니다. 귀찮아하거나 견디지 못한다면 데려오지 않았을 거예요. 제프리는 그저 제 앞에 누워 잠을 잘 뿐이에요. 리그2에서 (프리미어리그로) 승격하는 동안에도 잠을 잤답니다."
안내견으로서 일하지 않을 때는 집에 있는 컬렉션 중 곰 인형을 껴안거나 팔에 발을 올려 안아달라고 조르는 것을 즐기는 9살짜리 개는 구단 주변에서도 유명합니다. 하지만 그의 주인과 이 구역의 시즌 티켓을 가진 사람들은 제프리가 이번 주말처럼 세계적인 스타가 될 것이라고는 전혀 예상하지 못했습니다.
"제프리는 아마 지금 영국에서 가장 유명한 안내견일 거예요." 우리가 루턴 중심부에 있는 조지 2세 펍에 도착했을 때쯤 영상 조회수가 두 배로 늘어나자 맷은 이렇게 말했습니다.
이번 시즌은 제프리가 정기적으로 경기를 보러 가는 마지막 시즌이 될 것입니다. 11개월 후 제프리는 은퇴하고 맷의 아버지 크리스가 돌볼 예정입니다. 크리스는 베드포드에서 30분 거리에 그들과 함께 살고 있습니다. 이후 맷의 이름은 새로운 안내견 대기자 명단에 추가될 예정이며, 이 과정은 최대 2년이 걸릴 수 있다고 합니다.
크리스는 아들의 보호자로서 거의 항상 루턴 경기의 곁을 지켰습니다. 하지만 2016년경 크리스는 병에 걸렸습니다. 그는 간 이식을 기다리며 4개월 동안 병원에 입원했고, 그 기간 동안 장암 진단을 받았지만 이후 투병 생활을 이겨냈습니다.
학교에서 심한 괴롭힘을 당했던 맷에게 아버지와 함께 축구를 보러 가는 것은 항상 탈출구였습니다. 아버지가 편찮으셨을 때는 더더욱 탈출구가 되기도 했습니다. 그리고 그때부터 제프리는 아버지가 없는 동안 맷을 이끌기 위해 경기에 참석하기 시작했습니다.
"괴롭힘을 당했어요." 루턴 테마의 목걸이를 한 제프리가 맷의 발치에서 푹 자는 동안 맷은 말합니다. "그냥 견뎌야만 했어요. 선생님은 아무것도 해주지 않았어요. 저는 두들겨 맞았어요. 제게 좋은 기억들은 아니에요."
"그들(다른 학생들)은 제 얼굴에 축구공을 던지고 안경을 깨뜨리곤 했어요. 제 자리에는 껌이 놓여 있었고, 제 옷에 뭔가를 붙이기도 했어요. 정말 잔인했어요."
"저는 극복했어요. 좋은 직장(은행의 IT 부서)에도 취직했고요. 오늘 밤 집에 가면 제프리의 침대가 있는 펍으로 내려가 술 한 잔 할 거예요. 함께할 사람들이 있거든요."
그 사람들 중 한 명은 그의 아버지입니다. 크리스가 경기 관람에 복귀할 수 있을 정도로 몸이 회복된 후에도, 학교에서 지팡이를 사용하다가 괴롭힘을 당한 후 지팡이를 사용하는 것이 불편했던 맷은 제프리를 계속 데리고 다녔습니다.
하프타임이 되면 제프리의 눈에 잘 띄는 하네스를 다시 채워 그가 일하고 있다는 신호를 보냅니다. 그런 다음 그는 맷을 화장실로 안내하고 돌아옵니다. 경기 중에 공을 보거나 선수를 알아볼 수 없는 맷을 위해 해설을 하는 것은 크리스입니다.
"저는 맷과 소통하려고 노력하며 코너킥인지 파울인지 알려주고, 주변 사람들이 흥분하면 그 이유를 알려줍니다."라고 크리스는 말합니다.
특정 경기장에서는 라디오 해설이 나오는 이어폰을 사용할 수 있지만, 맷은 아버지와 친구인 피터 클라크와 아들 스콧 등 주변 사람들의 목소리로 경기를 설명받는 것을 더 선호합니다. 네 사람은 20년 동안 함께 루턴 경기를 관람해 왔습니다.
제프리는 이전에 그들과 원정 경기를 함께 보러 간 적이 있지만, 맷은 제프리를 데리고 가지 않으려 합니다. 계단이나 불충분한 조명과 같은 접근성 문제뿐만 아니라 보통 술을 마시는 사람들이 많아 제프리에게 항상 안전한 공간처럼 느껴지지 않기 때문입니다. "항상 멍청이가 나타나죠."라고 맷은 말합니다.
지난 5월 챔피언십 플레이오프 결승전(루턴이 승부차기에서 승리하여 프리미어리그로 승격)을 위해 웸블리로 갔을 때 개를 돌본 것은 맷의 어머니였습니다.
"저는 경기를 많이 보지 못했어요. 그냥 분위기와 사람들의 반응만 느꼈어요. 앞쪽 다섯 줄 정도에 있었는데 앞이 안 보이는데도 잘 보이지 않더라고요."라며 킥킥 웃었습니다. "집에 도착하고 제프리를 데려온 후 경기를 다시 봤어요."
맷의 여동생 레베카도 시각 장애를 가지고 있으며, 둘 다 어릴 적 병원에서 많은 시간을 보냈습니다.
"부모로서 가슴이 미어지죠."라고 크리스는 말합니다. "40년 전의 일인데, 그 당시에는 레이저 치료 등 모든 것이 지금처럼 최신 기술이 아니었죠. 세상이 많이 바뀌었어요."
"부모로서 배우고 적응해야 합니다. 맷을 경기에 데려와 사람들과 함께 있는 모습을 보는 것만으로도 큰 기쁨을 느낍니다."
제프리의 경우, 최근 취업 면허가 6개월 연장되어 10살이 되는 3월이 아닌 2024년 9월에 은퇴할 예정입니다. 이는 그가 루턴의 남은 시즌 동안 계속해서 프리미어리그 홈경기에서 맷을 안내할 수 있다는 것을 의미합니다.
그의 마지막 경기는 2024-25 시즌이 시작되는 내년 8월이 될 가능성이 높습니다. 루턴이 강등을 피하지 못하면 챔피언십으로 강등되지만 맷에게 그것은 중요하지 않습니다. 그는 루턴이 리그에 속하지 않는 동안에도 루턴을 지켜봐왔고, 어떤 리그에 속하든 계속 지켜볼 것입니다.
무슨 일이 일어나든 8월이 되어도 제프리는 잠들어 있을 것이 틀림없습니다.
