사쿠라자카 46 스가이 유우카가 말하는 승마

인터뷰 전편

사쿠라자카46의 주장으로 그룹을 이끄는 스가이 유우카 씨. "간바리키" 포즈가 트레이드 마크인 그녀는 마술 경기 경험자입니다. 학창 시절에는 대회에서 상위 입상 경험도 있으며, 2017년부터 5년 연속으로 일본 마술 연맹 "마술 스페셜 앰배서더"를 맡아 경기 보급 활동에 기여하고 있습니다. 그런 스가이 씨에게 승마와의 만남, 마술 경기의 매력, 그리고 말로부터 배운 중요한 것들에 대해 이야기해 주셨습니다.

-- 우선, 승마를 시작하게 된 계기를 알려주세요.

스가이 유우카(이하, 스가이): 초등학교 5학년 때 친한 친구가 승마 스포츠 소년단에 초대해 준 것이 계기입니다. 저 자신도 말을 매우 좋아했고, 마술부가 있는 대학이 주최하는 이벤트에서 승마를 자주 체험하게 되어 흥미가 있었습니다. 실제로 배우기 시작했을 때 매우 재미있어서 단번에 빠져들었습니다.

-- 승마는 어렵다는 이미지가 있는데요. 바로 잘 탈 수 있었나요?

스가이: 처음에는 역시 어려웠습니다. 말은 정말 똑똑한 동물이라 타는 것이 서투르면 전혀 말을 듣지 않아요. 당시 저는 아직 몸이 작아서 많이 고생했습니다. 떨어지는 일도 자주 있었고, 6학년 때는 낙마해서 오른쪽 어깨가 골절된 적도 있습니다...

-- 트라우마가 되지 않았나요?

스가이: 솔직히 조금 무서웠어요... 말을 좋아하는데, 타고 "구보!"라고 말하고 달리는 것이 무서워졌어요. 하지만 그 트라우마를 극복하기 위해 어머니가 여러 승마 클럽에 데려다 주셨습니다. 그리고 어느 클럽에서 마장마술을 만나게 되었어요.

처음 본 경기마는 아름다운 외국산 말로, 그 큰 몸으로 달리는 박력 있는 광경에 "정말 아름답다"며 반해버렸습니다. 그런 말을 능숙하게 타는 트레이너의 모습에 동경해서 "나도 타보고 싶다", "도전해보고 싶다"고 생각하게 되어 중학교 1학년부터 본격적으로 마장마술을 시작했습니다.

-- 말과 소통하면서 잘 타게 되기까지 시간이 걸렸나요?

스가이: 사람에 따라서는 금방 말을 듣게 할 수 있는 사람도 있고, 말과의 상성도 있습니다만, 저는 꽤 시간이 걸렸습니다. 하지만 "말을 좋아한다"는 마음이 강해서 포기하지 않고 시간을 들여 말과의 신뢰 관계를 조금씩 쌓아갈 수 있었습니다.

-- 말의 마음은 어떤 행동을 통해 알 수 있나요?

스가이: 예를 들어, 앞발을 땅에 비비는 "전휠"이라는 행동이 있는데, 배가 고프거나 빨리 집에 가고 싶다 등 저희에게 무언가를 호소하는 것을 알 수 있습니다. 그리고 귀의 각도에 따라서도 말의 기분을 읽을 수 있습니다. 옆으로 조금 열려 있을 때는 릴렉스 상태라서 다가가서 소통하기 쉽습니다. 그 외에도 여러 가지가 있고, 말을 많이 접하면서 배웠습니다.

승마는 단지 타는 것만이 아닙니다. 말의 집인 마구간에서 꺼내는 것부터 시작해서, 타고 난 후에는 몸을 깨끗이 씻어 돌려주는 것까지 책임을 지는 것을 소년단 선생님께 배웠습니다. 그런 손질 작업은 말의 마음을 이해하고 소통하는 데 있어 매우 중요한 시간이라고 느꼈습니다.

-- 평소부터의 관계가 말과의 거리를 좁히기 위한 큰 요소군요. 그렇다면 기수가 승마하기 위해 필요한 것은? 트레이닝을 했나요?

스가이: 체간 트레이닝을 철저히 했습니다. 마술은 보이는 것 이상으로 전신의 근육을 사용하기 때문에, 아름다운 자세를 유지하려면 체간의 강함이 필요합니다. 실제로 저도 매일 말에 10분만 타도 상당한 근육통에 시달렸습니다. "승마=근력 운동" 같은 느낌이었습니다.

그것도 있어서 팔은 빵빵하고, 근육이 울퉁불퉁해서 학창시절부터 뼛속까지 마초였어요. 고등학교 때는 반에서 팔씨름 1위였고요 (웃음). 그래서 근육이 줄어들지 않도록 많이 밥을 먹는 것을 유의하고 있었습니다.

-- 마장마술을 보면, 기수는 화려한 움직임을 전혀 하지 않는 것처럼 보이는데요.

스가이: 잘하는 선수일수록 아무것도 하지 않는 것처럼 보일 정도로 우아하게 탑니다. 마장마술은 말의 움직임의 아름다움과 정확성을 겨루는 종목으로, 기수가 얼마나 최소한의 동작과 지시로 말에게 전달하고자 하는 것을 전달할 수 있는가. 그것이 승부의 열쇠가 됩니다. 발이 흔들리거나, 과장된 동작으로 지시를 내리면 바로 심사원에게 들켜 감점 대상이 되기 때문에요.

-- 정말 섬세한 경기군요.

스가이: 작은 움직임도 점수에 반영되기 때문에, 5~6분 동안 진행되는 연기를 끝까지 집중력을 잃지 않고 해내야 합니다. 그것은 심신 모두 상당히 소모되기 때문에, 매우 높은 기술, 체력, 그리고 강한 멘탈이 요구됩니다. 저도 대회에 출전한 경험이 있지만, 마장마술 시합만큼 긴장되는 것은 지금까지 맛본 적이 없습니다.

-- 긴장감은 라이브 이상인가요?

스가이: 물론 라이브도 긴장되지만, 장르가 다르다고 할까요. 라이브는 주변에 많은 멤버가 있지만, 마술은 저와 말만의 공간. 거기서 연기를 하는 긴장감은 다른 것과 비교할 수 없습니다. 그것을 즐기는 선수도 있지만, 저는 계속 긴장해 버리는 타입이라. 말은 섬세해서 중간에 무슨 소리가 들리면 깜짝 놀라기 때문에, 항상 괜찮을까 하고 작은 것까지 신경을 써서 끝까지 집중하는 데 어려움이 있었습니다.

-- 긴장으로 인해 동작이 조금이라도 흔들리면, 말에게는 다른 동작의 지시로 전달되겠군요.

스가이: 그렇습니다. 제 동작 하나로 전혀 다른 연기가 되어버리고, 불안한 마음도 말이 느끼기 때문에, 한 걸음 잘못하면 최악의 경우 대혼란이 일어날 수도 있습니다. 그렇기 때문에 호흡이 맞아 기술이 제대로 완성되면 엄청난 성취감을 느낄 수 있고, 서로 이해할 수 있는 순간은 무엇과도 바꿀 수 없는 기쁨이 있습니다.

-- 정말 "인마일체"네요. 대학 진학 후에도 마술을 계속했지요?

스가이: 어렸을 때 참가한 승마 이벤트를 열었던 대학에 입학해서, 마술부에 들어갔습니다. 하지만 저는 기수로 참가한 것은 첫 1년 동안만이고, 2학년부터는 케야키자카46에 들어갔기 때문에, 그 후에는 매니저로 전환해 말의 돌봄을 중심으로 활동했습니다.

-- 특별히 기억에 남는 말이 있나요?

스가이: 물론 있습니다. 그 중에서도 사로비라는 말이 정말 귀여웠어요. 수업 외 시간에는 계속 마구간에서 돌보거나 함께 놀기도 했습니다. 사로비는 인간을 아주 좋아하는 말로, 자주 장난을 치는데 그게 정말 사랑스러웠어요.

또, 제가 탔던 볼프람은 가장 소통을 많이 한 말입니다. 소통이 잘 안 되는 말은 가까이 가도 엉덩이를 돌리며 "뭐야?"라는 느낌으로 가볍게 무시하곤 하는데, 볼프는 제가 오면 바로 다가와 주기 때문에 엄청 귀여웠습니다. 그래서 맛있는 간식이나 놀잇감을 많이 사줬어요 (웃음).

-- 어떤 음식이나 장난감을 좋아하나요?

스가이: 수박은 껍질까지 먹을 정도로 좋아했습니다. 그리고 흑설탕이나 별사탕 같은 설탕류도. 참고로 당근을 싫어하는 말은 본 적이 없습니다. 장난감으로는 사과 향이 나는 공 같은 것이었어요. 향기에 끌려 코로 굴리며 놀곤 했습니다.

-- 수박이나 설탕을 좋아하는 것은 의외네요. 돌보는 것 중에서는 어떤 작업이 힘들다고 느꼈나요?

스가이: 매일 아침, 마구간 안에 있는 말의 방인 마방을 청소하는 것이 힘들었어요. 톱밥과 변이 섞인 모래를 마방 청소용 포크로 모두 뒤집어 새 모래로 교체하는 작업인데. 이게 꽤나 힘든 일이어서 정말 피곤했습니다. 당시에는 잘 청소하지 못해서 선배에게 많이 혼났어요 (웃음). 하지만 이런 작업은 한 생명을 책임지는 데 있어 매우 중요한 일이기 때문에, 힘들어도 끈기 있게, 말을 제대로 마주해야 한다고 배웠습니다.

실제로 말이 죽었을 때 입회했던 적도 있습니다. 마술 경기마를 운반하는 마차라는 트럭이 있는데, 어느 날 이동 중에 한 말이 다리를 부러뜨리고 말았어요. 말은 다리 하나라도 부러뜨리면, 이후 100kg 이상의 체중이 다른 세 다리에 실려서 계속해서 고장이 나서 살아갈 수 없게 됩니다. 그래서 대부분의 경우는 안락사시켜야 합니다. 그때는 정말 괴로웠습니다. 지금도 생각하면 슬픈 기분이 들어요. 인간의 책임의 중대함, 생명의 무게를 정말 배운 순간이었습니다.

-- 소통을 많이 한 말과의 이별은 정말 괴로울 것 같아요.

스가이: 우리 인간은 말과 예전부터 묘한 관계지요. 전쟁이나 사냥 등 항상 함께 지내온 사이. 현대에는 많은 탈것이 보급되어 말에 탈 기회가 줄었지만, 그래도 스포츠를 통해 관계가 이어지고 있어요. 그건 정말 의미 있는 일이라고 생각해요. 분명 그것은 몇 백 년 전부터 슬픈 일이 있을 때마다 서로를 의지하고, 힘든 일을 인마일체로 극복해왔기 때문에. 그 유대는 지금도 이어져 있다고 저는 느낍니다.

그래서야말로, 말에게 스트레스가 되지 않는 환경을 조성하는 것이 인간에게 필요하고, 중요한 일이라고 생각합니다. 사람과 말이 함께 살아갈 수 있는, 그런 미래가 계속 이어졌으면 좋겠습니다.

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