미국과 이란이 호르무즈 해협의 상업용 선박 운항을 정상화하는 막판 협상을 진행 중인 것으로 알려졌다. 협상이 타결될 경우 중동 전쟁 이후 글로벌 공급망을 흔들었던 해상 운송 차질이 상당 부분 해소되면서 국제유가와 비료·석유제품 가격도 동반 안정될 것이라는 기대가 커지고 있다.

스콧 베선트 미국 재무장관은 4일(현지시간) CNBC와의 인터뷰에서 "현재 이란과 협상을 진행하고 있다"며 "오늘이나 내일 호르무즈 해협을 다시 열고 이번 분쟁을 보다 정상적인 국면으로 전환하기 위한 합의에 이를 가능성이 있다"고 밝혔다.

베선트 장관은 합의가 이뤄질 경우 호르무즈 해협에서 상업용 선박의 자유로운 항행이 보장될 것이라고 설명했다. 이란이 통행료를 부과하는 방식이 포함되느냐는 질문에는 "핵심은 자유로운 항행(freedom of movement)"이라며 사실상 별도의 통행료 없이 선박 운항을 정상화하는 방향임을 시사했다.

그는 "최근 며칠간 상황이 여전히 불안정했지만 지금도 상당수 선박이 해협을 빠져나오고 있다"며 해상 운송이 점진적으로 회복되고 있다고 평가했다.

시장도 즉각 반응했다. 베선트 장관의 발언 직후 미국 서부텍사스산원유(WTI) 선물 가격은 약 4% 하락하며 배럴당 77달러 아래로 떨어졌다.

베선트 장관은 "호르무즈 해협 안에는 수백 척에서 많게는 1000척에 가까운 선박이 출항을 기다리고 있다"며 "해협이 다시 열리면 이들 선박이 한꺼번에 움직이면서 공급 차질이 빠르게 해소될 수 있다"고 말했다.

그는 특히 "영향을 받는 것은 원유만이 아니라 비료와 정제 석유제품, 각종 산업용 가스까지 포함된다"며 "가격이 하락하면 시장에서는 큰 폭의 안도 랠리가 나타날 수 있다"고 전망했다.

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