최신원 SK네트웍스 회장의 거액 횡령·배임 사건을 조사해온 검찰이 SK그룹 내 ‘2인자’로 통하는 조대식 SK수펙스추구협의회 의장을 피의자로 입건해 수사 중인 것으로 파악됐다. 경영난을 겪던 SK텔레시스를 지원하기 위해 석연찮은 유상증자가 단행된 과정에 조 의장이 관여한 의혹이 포착된 것으로 해석된다. 그러나 SK그룹 내부에서는 조 의장이 사태를 수습하기 위해 SKC 의장에 올랐고, 이사회의 정상적인 의사결정 아래 유상증자가 이뤄진 것이라는 말이 나온다.

10일 국민일보 취재를 종합하면 서울중앙지검 반부패수사1부(부장검사 전준철)는 앞서 최 회장의 특경가법상 배임 혐의로 판단한 SKC의 SK텔레시스 유상증자 참여 과정에 조 의장이 관여했는지에 대한 추가 수사를 진행 중이다. 조 의장의 이름은 지난 5일 검찰이 SK 본사를 압수수색할 때 영장에 적시된 것으로 전해졌다. 조 의장은 SKC 의장이었던 2015년 4월 22일 이사회에서 SK텔레시스 유상증자에 SKC가 700억원을 출자하는 안건을 승인했다.

SKC가 부도 위기의 SK텔레시스를 위해 유상증자 참여, 채무부담확약서 발급 등 지원을 모색한 내용은 구속 기소된 최 회장의 배임 혐의에 포함돼 있다. SKC가 2011년 9월부터 2015년 6월까지 3차례에 걸쳐 936억원 상당의 자금을 SK텔레시스에 유상증자할 때 SKC 이사회의 회계자료 공개, 경영진단 실시 등의 요구는 거부됐다는 것이 현재까지 검찰의 수사 결과다. 조 의장은 최 회장이 SKC 대표이사에서 물러난 2015년 3월부터 SKC 이사회에 의장으로 합류했다.

검찰의 이번 수사 결과는 SKC가 금융 당국에 밝혔던 SK텔레시스 유상증자 참여 설명과는 배치된다. SKC는 2015년 4월 이사회에서 “SK텔레시스의 재무현황과 경영진단 결과, 구조조정 계획, 계속기업가치 평가 결과, 조기정상화 계획 등이 신중히 토론됐다”고 공시했다. SKC는 이후 SK텔레시스가 2018년쯤 완전자본잠식 상태에서 벗어날 것으로 기대한다는 설명을 내놓기도 했었다.

SK그룹 내부에서는 조 의장이 SK텔레시스 지원에 역할을 한 것이 아니라, 오히려 최 회장의 행동을 수습하려 했다는 말이 나온다. 검찰은 지난해 10월 이후 최 회장의 횡령·배임 혐의를 다각도로 살펴 왔다. 검찰 관계자는 “의사결정 과정을 포함해 그룹 지주사 등의 관련 여부를 확인하고 있다”고 말했다.

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