전교 1등이 매일 조퇴한 이유 (일본)
우리 고등학교에서는 학년 1등을 하면 교칙 하나를 깨도 돼.
정기 시험 학년 1등의 특권이야.
학생수첩에 진짜로 적혀있어.
"학년 1등은 해당 학기 동안 교칙 1조의 적용을 면제받는다"
역대 1등들은 매번 좋아하는 특권을 골라왔어.
머리를 염색한 선배.
교복을 입지 않고 사복으로 통학한 선배.
오토바이로 등교한 전설적인 선배도 있어.
1등 발표와 뭐를 갤까 발표는
전교생의 즐거움이 되었어.
하지만 작년 2학기는 달랐어.
1등을 한 건 수수하고 말 없는 여자애였어.
오랫동안 성적 중위권이었는데
그 학기만 귀신간이 공부를 해서 1등을 했어.
전교가 주목했어.
그 애는 뭐를 깰까.
염색인가 사복인가 피어싱인가.
그리고 교무실에 불려간 그 애는
준비된 특권 신청지에
아무도 예상하지 못한 교칙을 썼어.
"교칙 19조 조퇴 제한을 깹니다"
"매일 6교시를 조퇴합니다"
교무실이 술령였다.
놀기 위한 조퇴로 밖에 보이지 않았기 때문이다.
하지만 이유란을 읽은 담임은
아무말도 할 수 없게 되었다.
"엄마 병원의 면회 시간이 17시까지에요"
"학교 끝나고 가면 15분 밖에 만날 수 없어요"
"6교시를 조퇴하면 1시간 만날 수 있어요"
그 아이의 엄마는 말기 암이었다.
여명은 연말 까지라고 통보되어 있었다.
"하지만 동정의 조퇴는 엄마께 들킬 거예요"
"병원에 오는 딸의 얼굴로 알 수 있어요"
"저 아이가 나 때문에 뭔 가를 희생하고 있다는 걸"
"엄마는 그런 것에 민감한 사람이에요"
그래서 1등을 했다.
특권이면 당당히 조퇴할 수 있다.
동정이 아니라 권리니까.
"1등 상으로 빨리 갈 수 있어"
엄마에게 그렇게 웃으며 말할 수 있으니깐.
도깨비 같은 기세로 공부한 비밀은 그거였다.
한밤중의 패밀리 레스토랑에서도
병원의 대기실에서도
참고서를 펼쳐 놓고 있던 건
엄마와의 1시간을 당당하게 가기 위해서였다.
학교는 신청을 당일에 통과시켰다.
그 뿐만이 아니었다.
교직원 회의에서 선생님들이 결정한 건
"모르는 척하기"의 철저한 실천이었다.
반에도 이유는 숨겼다.
"1등 특권으로 조퇴라니 최고네"
"부럽다"
교실의 놀림의 그 아이는
"그렇지" 라고 웃으며 돌아갔다.
매일 6교시에 가방을 들고
"먼저 갈게요" 라고 손을 흔들며.
그 아이는 매일 1시간 엄마와 보냈다.
그날 수업 이야기. 매점의 신상 빵 이야기.
엄마는 웃으며 들어주셨다고 한다.
"1등상 좋네"
"응, 재미있었어"
겨울 초에 엄마는 돌아가셨다.
마지막 날까지
딸의 조퇴를 특권이라고 믿은 채로.
"우리 아이가 학년 1등이래요"
간호사님께 매일 자랑하셨다고 한다.
장례식 날 반 전원이 조문했고 처음으로 모두가 진실을 알았다.
놀리던 남자애는
장례식장 밖에서 소리를 내 울었다.
그리고 3학기 개학식.
그 소녀는 또 학년 1등을 차지하고 있었다.
엄마가 돌아가신 직후 시험이었다.
전교가 숨을 죽인 가운데
특권 신청을 묻는 그 소녀는 고개를 저었다.
"이번엔 안 쓸게요"
"더 이상 깨고 싶은 교칙이 없으니까요"
"엄마가 마지막으로 자랑하던 딸 그대로 있고 싶었어요"
체육관이 고요해지고
누군가의 콧물을 훌쩍이는 소리만 울려 퍼졌다.
우리 고등학교의 특권제도는 그 소년 때부터 조금 바뀌었다.
특권 신청서에 새로운 선택지가 하나 늘었다.
"특권을 사용하지 않고 보류하기"
그리고 보류한 특권은 다른 학생에게 양도할 수 있게 되었다.
사정이 있는 학생에게.
익명으로 양도할 수 있는 특권이다.
첫 번째 양도자는 그 소녀였다.
3학기 1등 특권을
"필요한 사람에게" 라고 적어 두고 갔다.
졸업식의 답사에서 그 소녀는 딱 한 마디만 엄마를 언급했다.
"제 고등학교 생활에서 제일의 보물은 6교시의 1시간이었어요"
우리 고등학교는 1등 하면 교칙 하나를 깰 수 있다.
놀기 같은 제도라고 생각했다.
하지만 그 소녀가 가르쳐 주었다.
특권의 쓰임새에는 그 사람의 전부가 나온다.
나도 저 소녀 같은 사람이 되고 싶다.
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