[화순군 폭염드론예찰단]

“어머니~ 제 목소리 들려요? 들리면 손 흔들어주세요.”

지난 4일 오후 3시30분께 전남광주통합특별시 화순군 이양면 품평리 논밭 50~70m 상공에서 ‘어머니’를 애타게 부르는 소리가 퍼졌다. 논에서 잡초를 뽑던 허리가 구부정한 어르신이 드론을 향해 손을 흔들었다. 김용희(47) 화순군 폭염드론예찰단 단원은 드론 조정기 화면으로 그 손짓을 확인한 뒤 이렇게 말했다. “어머니~ 더운께~ 들어가셔야 돼.” 드론에 달린 마이크로 귀가 요청 방송을 한 것이다. 김씨는 “한낮 땡볕에 어르신이 혼자 계시면 집에 돌아가실 때까지 방송할 때도 있다”고 했다.

폭염경보 4일차인 이날 화순의 낮 최고기온은 35도까지 올랐다. 그늘에서 드론 조정만 해도 등줄기에 땀이 흐르고 숨이 턱턱 막혔다. 5명씩 이뤄진 4개조로 꾸린 드론예찰단은 이날 고추밭과 깨밭에서 일하던 농민들은 물론, 건설노동자까지 10명을 발견해 설득한 끝에 5명을 귀가시켰다. 예찰단원 박인철(57)씨는 “저희는 논밭에서 어르신을 한명도 발견하지 않기를 바라며 드론을 띄운다”고 했다.

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