경주가 천년 고도의 역사문화 자산에 첨단 관광 서비스를 접목해 세계적인 체류형 관광도시로 변신한다. 

경주시는 문화체육관광부의 ‘2026 글로벌 관광특구 육성사업’ 대상지로 최종 선정돼 국비 30억원을 확보했다고 31일 밝혔다. 지방비 30억원을 더해 내년까지 모두 60억원 규모의 관광 인프라 고도화 사업을 추진한다. 이번 공모는 수도권과 제주를 제외한 전국 관광특구의 국제 경쟁력을 끌어올리기 위해 마련됐다. 지역별 관광자원의 특성을 살린 콘텐츠 개발과 외국인 방문객을 위한 수용 환경 개선을 중점 지원한다. 경주시는 세계문화유산과 신라 천년의 역사, 아시아태평양경제협력체(APEC) 정상회의 개최 경험을 강점으로 내세웠다. 여기에 디지털 기술과 야간·체험형 프로그램을 결합해 관광객이 하루 더 머물 수 있는 여행환경을 만들겠다는 청사진을 제시했다

사업을 관통하는 브랜드는 ‘One More Night, Gyeongju’다. 주요 유적지를 둘러보고 떠나는 단기 관광 구조에서 벗어나 낮과 밤을 모두 즐기는 체류 중심의 관광시장으로 전환하겠다는 의미를 담았다. 세부적으로는 해외 인지도를 높이기 위한 통합 브랜드 마케팅을 추진하고 지속가능관광 인증체계를 도입한다. 인공지능(AI)을 활용한 관광데이터 플랫폼과 맞춤형 안내 서비스를 구축하는 한편, 신라문화를 직접 경험할 수 있는 프로그램과 야간관광 상품도 다양화한다. 외국인 관광객이 현장에서 겪는 결제와 이동의 불편도 줄인다. 간편결제 서비스와 통합 투어패스를 마련하고 주요 관광지에는 AI 컨시어지 키오스크를 배치한다. 외국인 관광택시를 확대하고 관광지를 연결하는 순환교통망도 개선할 예정이다.

경주시는 관광객의 평균 체류시간이 늘어나면 숙박과 음식, 쇼핑 등 지역 내 소비가 확대돼 관광기업과 골목상권에도 실질적인 도움이 될 것으로 기대하고 있다. 

사업의 지속성을 확보하기 위해 행정과 민간기업, 대학이 참여하는 협력체계도 구축한다. 관광정책 수립과 콘텐츠 운영 과정에 지역 주체의 참여를 확대해 사업 성과가 지역경제 전반으로 이어지도록 할 방침이다. 주낙영 경주시장은 “이번 선정은 경주가 국내 대표 역사문화도시를 넘어 국제적인 관광 목적지로 성장하는 계기가 될 것”이라며 “세계유산과 신라문화의 가치를 현대적인 관광콘텐츠로 발전시켜 다시 찾고 오래 머무는 도시를 만들겠다”고 말했다. 김석기 국회의원은 “경주가 보유한 역사문화자산을 세계적 관광 경쟁력으로 연결할 수 있는 중요한 기회”라며 “사업이 안정적으로 추진되도록 필요한 정책·재정 지원에 최선을 다하겠다”고 밝혔다. 

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