한때 사회 문제로 떠오르기도 했던 ‘시골 노총각과 동남아 젊은 여성 간 결혼’이라는 국제결혼 공식이 빠르게 허물어지고 있다. 베트남 등 동남아 출신 청년들이 대거 국내에 유입되는 가운데, 짝을 찾지 못한 도시 남성들도 동남아 출신 여성과 결혼하는 사례가 늘고 있기 때문이다. ‘도시 남성과 동남아 여성’이라는 새로운 국제결혼 트렌드가 빠르게 자리를 잡아가고 있다.
인천에 거주 중인 대기업 소속 40대 A 씨는 30대 후반이던 지난 2020년 모임에서 알게 된 베트남 여성과 2년간 열애 끝에 결혼했다. A 씨는 30일 문화일보와 통화에서 “나이가 30대 중반을 넘어서니 한국 여성과 만날 기회가 적어졌다”며 “그런 상황에서 우연히 유학 온 베트남 출신 아내(당시 20대 후반)를 만나 연애를 하게 됐고 결혼까지 결심하게 됐다”고 말했다.
예전에는 동남아 국가 출신 여성과의 만남은 주로 지방에서 이뤄진다는 인식이 강했지만, 최근에는 한류 등의 영향으로 동남아 출신 유학생들이 크게 늘면서 한국 청년과 동남아 청년 간 연애도 한층 활발해지는 추세다. 서울에 거주하며 베트남인 여자친구와 교제 중인 B 씨는 “요즘은 서울 주요 대학에도 베트남을 비롯해 동남아 출신 유학생이 많다 보니 해당 국가 출신들과 연애하는 사례를 손쉽게 찾아볼 수 있다”며 “배우자 가족으로부터 지원을 기대하기 어려운 단점이 있지만 결혼까지 고민하고 있다”고 말했다.
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국내에서 비혼·만혼이 확산하는 점도 이런 현상을 부추기고 있는 것으로 나타났다. 부산에서 박사과정을 밟고 있는 한 남성은 “결혼 적령기를 넘긴 친구 중 베트남을 방문해 현지 여성을 소개받는 경우가 적지 않다”며 “주변에 국제결혼을 한 사람이 다수 생기면서 외국인과의 결혼에 대한 심리적 장벽이 낮아진 것 같다”고 말했다.
정명주 부산대 공공정책학부 교수는 “학업과 경제활동에 집중하다 결혼 시기를 놓친40대 이상 남성 가운데 뒤늦게 결혼을 고려하며 젊은 외국인 여성에게 눈을 돌리는 경우가 늘고 있다”며 “이들은 이미 상당한 자산을 축적해 서울의 높은 주거비를 감당하거나 집을 마련할 여력이 있는 경우가 많다”고 말했다.
김유정 기자(youjoy@munhwa.com)
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