도널드 트럼프 미국 대통령(사진)이 미국의 해군력을 부활시키기 위해 한국 조선업계와 손을 잡겠다는 의사를 공식적으로 밝혔다. 특히 미국 영토 밖에서 건조된 군함을 직접 구매하는 방안도 언급했다.

트럼프 대통령은 15일(현지시간) 펜실베이니아주 칼라일의 육군전쟁대학에서 열린 '국방혁신서밋' 연설에서 "우리는 해군을 반드시 재건해야 한다"며 "이를 위해 한국을 비롯한 여러 지역의 기업들을 살펴볼 것"이라고 밝혔다. 이는 압도적인 선박 건조 능력을 보유한 한국 조선소를 우방국 군함 확보의 핵심 파트너로 낙점하겠다는 의도로 풀이된다.

트럼프는 단순한 기술 협력을 넘어, 한국 등 해외에서 건조된 함정을 미국이 직접 구매할 가능성까지 시사했다. 그는 "우리는 미국 영토 밖에서 제작된 일부 선박을 구매할 것이다. 그들은 조선 분야에서 미국과 협력하고 있으며, 미국 역시 자체적으로 건조를 진행할 것"이라고 말했다. 

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다만 트럼프 대통령의 구상이 실현되기 위해서는 법적 규제 장벽을 넘어야 한다. 현행 미국의 '번스-톨레프슨 법'에 따르면 미 해군 군함의 해외 건조는 원칙적으로 금지되어 있다. 전문가들은 그가 대통령 권한을 발휘해 예외 조항을 적용할지 여부에 주목하고 있다.

이미 한·미 양국 정부는 최고위급 채널을 통해 조선업 협력에 대한 상당한 수준의 공감대를 형성한 것으로 알려졌다. 양국은 한국의 대규모 대미 투자 중 일부를 조선 분야로 돌리기로 합의했다.

실제로 트럼프 대통령은 지난달 주요 7개국(G7) 정상회의와 이달 7일 열린 북대서양조약기구(NATO·나토) 정상회의에서 이재명 대통령과 연이어 만나 조선업 협력 방안을 긴밀히 논의했다. 이에 발맞춰 국방부와 해군 역시 최근 국내 주요 조선사들을 대상으로 전투함 및 군수지원함에 대한 정보요청서(RFI)를 발송하며 본격적인 실무 절차에 착수했다.

이날 국방혁신서밋에 참석한 마이클 쿨터 한화디펜스 USA 대표는 미국 조선업 부활을 낙관했다.

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