한신.

 

국사무쌍, 전쟁의 신, 중국사 최고의 명장.

온갖 화려한 칭호로 장식된 그에게도, 유일하게 따라붙는 불명예가 있다.

 

최악의 처세술.

 

그렇다면 한번 알아보자.

 

 

전쟁터에서는 신처럼 싸웠던 남자,
그는 도대체 얼마나 처세를 못했길래 이런 평가를 듣게 된 걸까?

 

 

 

때는 한신이 북벌로 한창 주가를 올리고 있을 때.

 

한신은 고작 3만의 병사로 출발해,
위나라와 대나라, 조나라를 연달아 격파하고, 연나라까지 굴복시키는 미친 활약을 하고 있었다.

 

이제 마지막으로 남은 것은 제나라.

문제는 이 제나라가 만만한 상대가 아니었다는 것.

넓은 땅, 풍부한 인구, 강한 국력을 가진 동방의 거대 세력이었다.

 

그런데 유방에게 엄청난 희소식이 들려온다.

참모 역이기가 제나라 왕을 설득해서, 항복을 받아낸 것이다.

피 한 방울 흘리지 않고 제나라를 한나라 편으로 끌어들이게 된 상황.

 

이제 항우는 서쪽의 관중과 북쪽의 한나라 세력을 동시에 상대해야 했다.

유방한테 좋은 소식만 연달아 들려오는 와중에……

 

한신이 분위기를 망친다.

 

 

한신의 머릿속에 기적의 사고회로가 돌아간다.

아니, 정확히는 옆에서 괴철이라는 사람이 기름을 붓는다.

 

"잠깐만요, 장군."

"역이기는 고작 입 하나로 제나라를 얻었습니다."

"그런데 장군께서는 수만 군대를 이끌고도, 저 선비보다 공이 작아서야 되겠습니까?"

 

……뭔가 좀 이상하지 않은가?

 

제나라가 항복하면, 한나라는 피 한 방울 흘리지 않고 동방 최대 세력을 흡수한다.

역이기는 외교 공신이 되고,

한신은 북벌의 주역으로 여전히 거대한 공을 인정받는다.

훈훈한 해피엔딩.

 

이 글을 읽는 여러분도 쉽게 짐작할 수 있을 것이다.

괴철한테 "뭔 헛소리냐?"하고 타박을 주고 끝내면 된다.

 

그런데 한신은 이 쉬운 걸 못했다.

그리고 최악의 판단을 내린다.

 

"내가 직접 제나라를 때려잡으면, 그 공은 전부 내 것이 되겠지?"

 

놀랍게도 실화다.

그리고 진짜 쳐들어간다(…….).

 

그 당시 역이기는 제나라에서 귀빈 대우를 받으며 편안하게 지내고 있었다.

 

제나라 왕을 설득하는 데 성공했고,
이제 한나라는 피 한 방울 흘리지 않고 제나라를 얻을 상황이었다.

그런데 뜻밖의 소식이 들려온다.

 

"한나라 군대가 쳐들어옵니다!"

 

역이기 입장에선 그야말로 "???" 할 만한 상황이다.

아니, 항복을 다 받아냈는데 왜……?

당연히 빡친 제나라 왕이 소리친다.

 

"이 교활한 노인이 우리를 방심하게 만들려고 입을 털었구나!"

 

결국 역이기는 끓는 가마솥에 삶겨 죽는다.

초한지에서도 손꼽힐 만큼 억울한 죽음이었다.

 

당연히 유방도 빡친다.

거병 초기부터 함께 한 사람을 잃은 것은 물론이고,

날로 먹은 제나라를 다시 힘으로 뺏어야 했으니까.

 

그렇다면 한신이 이때쯤 판단력을 잃고, 서서히 망가져가던 시기였을까?

 

아니, 오히려 이때 한신은 전장에서 커리어하이를 기록한다.(...)

 

제나라를 구원하기 위해 항우가 파견한 초나라의 맹장,
용저의 정예군을 유수에서 수장시켜버린 것.

 

이게 바로 그 유명한 유수 전투다.

 

한신은 강물을 막아뒀다가, 용저의 군대가 강을 건너는 순간 물을 터뜨려 초군을 박살냈다.

이 전투로 제나라는 완전히 한신의 손에 넘어갔고,
항우는 동쪽의 거대 세력을 되찾을 마지막 기회를 잃었다.

 

상징성은 항우의 최후를 장식한 해하 전투가 더 크지만,

초한쟁패의 흐름을 결정적으로 꺾은 전략적 중요도만 보면 유수 전투가 더 높다.

 

그렇다.

한신은 전쟁터에선 여전히 신이었다.

전쟁터 밖에서는 X신

 

 

 

 

한편, 유방은 형양·성고 전선에서 항우에게 신나게 쥐어터지고 있었다.

 

소하의 보급, 팽월의 유격전으로 어떻게든 버티고는 있었지만,
그것도 슬슬 한계에 가까웠다.

그래서 유방은 한신에게 SOS를 친다.

 

"나 죽겠다!!! 병사 좀 보내줘!!!"

 

그런데 한신은 여기서 또 최악의 대처를 한다.

 

"제나라 분위기가 아직 뒤숭숭해서, 병력을 빼기는 좀 무리일 듯ㅋㅋ"

"그건 그렇고…… 저 제나라 왕 세워주시면 안 됨?"

 

……

유방 입장에서는 기가 막힐 수밖에 없었다.

 

"나는 지금 항우한테 맞아 죽게 생겼는데, 너는 왕 시켜달라고???"

 

 

 

 

상황을 지켜보던 괴철은 한신을 부추긴다.

 

"장군은 이미 유방의 신임을 잃었습니다."

"그렇다면 차라리 제나라를 기반으로 독립하십시오."

"천하삼분 갑시다!"

 

즉, 판도를 유방 vs 항우에서
유방 vs 항우 vs 한신으로 바꾸자는 것.

마치 삼국지처럼.

 

이때 한신에게는 두 길이 있었다.

하나는 유방에게 달려가 충신으로서 바싹 엎드리는 길.
다른 하나는 괴철의 말대로 독립해서 천하삼분을 노리는 길.

 

문제는 한신은 여기서도 최악의 선택을 한다.

 

"유방이 그래도 나한테 해준 게 있는데 어떻게 배신함?"

 

"하지만 제나라 왕 자리랑 병권을 다 내려놓기는 좀 아까운데?"

 

그렇다.

충신도, 1인자도 되지 못했다.(...)

 

 

 

 

결국 유방은 천하통일을 이룬다.

그리고 아직 붙잡히지 않은 항우 휘하 장수들을 수배하기 시작한다.

 

그중에서도 특히 눈에 불을 켜고 찾던 인물들이 있었으니,
바로 계포, 종리매였다.

 

계포는 그래도 어떻게든 잘 풀렸다.

처음에는 수배당했지만, 주변 사람들의 도움으로 목숨을 건졌고,
나중에는 한나라의 신하로 받아들여져 꽤 잘 써먹히게 된다.

 

문제는 종리매였다. 유방이 원한을 품고 찾던 항우의 핵심 장수.

그런데 이 사람이 어디로 갔나 봤더니…… 참 가관이다.

 

한신이 몰래 숨겨주고 있었다.

왜? 친해서(...)

미친 놈아

 

 

 

 

당연히 빡친 유방은 한신에게 명령한다.

 

"종리매 잡아 보내라!!!"

 

여기서 한신에게는 두 선택지가 있었다.

 

하나는 바로 넘기고 유방에게 싹싹 비는 것.
다른 하나는 끝까지 숨겨주고 의리라도 지키는 것.

 

그런데 한신은 여기서도 레전드 판단을 한다.

종리매 앞에서 이딴 소리를 한 것.

 

"종리매야, 너 죽으면 내가 살 것 같은데 어떡함?"

 

……이걸 왜 본인한테 말하나;;

어이를 상실한 종리매가 소리친다.

 

"니가 사람이냐?"

 

결국 종리매는 한신을 욕하고 자결한다.

그렇게 한신은 친구도 잃고, 유방의 신뢰도 못 얻고, 본인도 체포된다.

 

 

충성도 못 지키고, 의리도 못 지킨 최악의 선택이었다.

 

 

 

 

한신은 결국 왕 자리도 빼앗기고, 회음후로 강등당한다.

 

그래도 모든 사람이 한신을 미워한 건 아니었다.

번쾌는 한신이 자기 집을 찾아오자, 매우 극진히 대접한다.

 

"대왕께서 누추한 제 집에 와주시다니!"

 

캬, 상남자 번쾌! 멋지다 번쾌!

심지어 번쾌는 그냥 힘센 장수가 아니었다.
유방의 동서이자, 여후 집안과도 연결된 실세였다.

 

이때 여러분이 한신이라면 어떻게 했을까?

당연히 번쾌에게 바짝 엎드려야 한다.

 

"제가 요즘 처지가 많이 어렵습니다."

"폐하께 잘 좀 말씀해주십시오."

 

이렇게라도 살길을 찾아야 했다.

그런데 한신은 또 전설적인 대사를 친다.

 

"내가 이젠 번쾌 같은 놈이랑 동급이 됐구나 ㅋㅋㅋ"

 

……

 

그냥 죽어라

 

 

 

 

마지막은 제일 유명한 에피소드.

어느 날, 유방이 한신과 편하게 이야기를 나누다가 장수들의 능력을 묻는다.

 

"내 휘하 장수들, 병사 몇 명쯤 거느릴 수 있을 것 같냐?"

 

한신은 기다렸다는 듯이 장수들을 하나하나 품평한다. 엄청나게 내려쳐서(...).

 

"관영은... 1만 5천?"
"주발은 2만 정도 ㅋㅋ"
"왕릉? 병사 주기가 아까운데요?"

 

이쯤 되면 슬슬 불안하다.

아니나 다를까, 유방이 본론으로 들어간다.

 

"그럼 나는?"

 

한신도 이 질문에는 최소한의 눈치를 챙긴 듯했다.

 

"폐하는 10만!"

 

오.

유방 입장에서는 살짝 기분이 좋아질 만하다.

그래서 다시 묻는다.

 

"그럼 자네는?"

 

 

그리고 여기서, 그 전설적인 대답이 나온다.

 

 

 

 

"저는 많으면 많을수록 좋죠!"

 

……

그러니까 자기를 거둬준 군주 앞에서,

대놓고 "군사 지휘는 제가 폐하보다 위입니다"라고 박아버린 것이다;;

유방이 웃으며 되묻는다.

 

"그렇게 잘났는데, 왜 내게 잡혀 있지?"

 

분위기가 싸해진다.

그제서야 한신은 급히 수습한다.

 

"폐하는 병사를 거느리는 분이 아니라, 장수를 거느리는 분이기 때문입니다."

 

이딴 말을 수습이랍시고 했다. 당연히 더 찍혔다(...).

여기서 유래한 말이 바로 다다익선(多多益善).

 

결국 한신은 훗날, 여후의 손에 죽는다.

 

 

 

 

한신은 중국 역사상 최고의 장수다.

 

우리에게 익숙한 삼국지의 명장들은 그의 발끝에도 미치지 못하며,

범위를 세계사로 넓혀도 그와 자주 비교되는 이름이 무려 전략의 아버지, '한니발 바르카'다.
이쯤 되면 한신은 처세와 별개로, 장수로서는 도저히 저평가할 수 없는 인물이다.

 

심지어 한신의 특기는 단순한 힘싸움도 아니었다.

그의 진짜 무기는 심리전이었다.

 

안읍 전투, 정형 전투, 유수 전투에서 보여준 한신의 전술은

마치 적장의 마음을 손바닥 위에 올려놓고 갖고 노는 수준이었다.

 

그런 사람이, 도대체 왜 전쟁터만 벗어나면 이렇게 처참하게 헛발질을 했을까?

참 의문일 따름이다.