흥행의 주역인 임지연, 허남준에 대한 이야기도 빼놓을 수 없었다. 강 작가는 우선 임지연에 대해 “이 드라마의 심장이자 동력”이라며 “일단 임지연 배우님이 와 주셨기에 드라마가 엔진을 달고 출발할 수 있었고, 무엇보다 서리와 이 작품을 온 마음으로 사랑해 주셨습니다. 한겨울 강행군의 촬영이 진행되는 중에도 메신저로 장면 하나, 대사 한끝을 고민하며 작가의 생각을 물었습니다. 이미 대한민국을 대표하는 배우 중 한 사람인데 이렇게 치열하고 진심이구나, 깊게 파고드는 모습에 작가로서 행복했습니다”라고 고마움을 드러냈다.
또 “허남준 배우님은 로맨틱 코미디인 이 작품의 성패 그 자체”라며 “차세계라는 캐릭터도 서리만큼 난도가 높은 인물인데, 그 복합적이고 변화무쌍한 매력을 정확히 조준하고 명중시켰습니다. 집에서 본방을 시청할 때 느낀 건 저 사람이 차세계란 배역에 빙의했다는 것이었습니다. 저런 눈빛과 표정은 연기로서는 절대 나올 수 없는 것이어서, 허남준이 아닌 차세계는 상상할 수 없을 만큼 차세계를 아예 허남준의 것으로 만들었다고 봅니다”라고 말했다.
기존에 주로 어둡고 무게감 있는 역을 맡아왔던 허남준을 로코에 캐스팅하게 된 배경은 무엇일까. 강 작가는 “이 드라마는 동화 속 같은 두 사람이 만나 성장하고 서로를 구원하는 이야기를 해보면 재미있겠다는 생각으로 기획했습니다. 그래서 일단 악질 재벌다운 이미지가 필수적이었습니다. 동시에 로맨틱 코미디 남주다운 귀여운 허세와 매력이 필요했습니다”라며 “허남준 배우님은 이전 작품들에서 그 다채로운 매력을 설득력 있고 성실하게 전달해왔습니다. 작가로서 걸었던 기대감이 컸는데, 더 멋지게 그려 주셨습니다. 능청스러운 코미디부터 절절한 감정선까지 폭넓게 소화하는 훌륭한 배우를 파트너로 만날 수 있었던 건 참으로 큰 행운이자 복입니다”라고 칭찬을 아끼지 않았다.
한 감독은 “허남준 배우는 '설강화'에서 처음 봤는데 시대적 분위기에 눌리지 않고 아주 유연하고 능수능란한 진실된 코믹 연기를 보여줘서 깊은 인상이 있었습니다. '유어아너'의 강렬한 이미지와 평소에 예능에서 보여주는 상대방과 교감하는 부드러운 성격이 조화를 이루면 매력적인 차세계가 완성이 되겠다고 생각했고 작가님과 의견도 일치했습니다”라고 설명했다.이에 “만약 임지연 배우와 허남준 배우의 조합이 성사된다면 정말 절묘한 캐스팅이 되겠다고 소망했습니다”라며 “한 외국 분의 인터넷 반응 중에 ‘내가 만약 이 두 사람의 캐스팅을 성사시켰다면 절대 겸손해하지 않을 거야’라고 적힌 것이 인상적이었습니다. 차세계 캐릭터를 설계하고 허남준 배우에 확신을 가져주신 작가님의 공이 큽니다. 한 작가님과 초반 대본 회의를 할 때 사극 파트의 멜로와 ‘순애’에 대한 이야기를 많이 했습니다. 허남준 배우가 가진 중저음의 발성과 진지한 모습이 차세계의 오만함과 겹쳐 보일 때 역대급 남주 캐릭터가 될 거라고 생각했습니다”라고 전했다.
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