[마이데일리 = 노찬혁 기자] 월드컵에 처음 출전한 카보베르데가 토너먼트 진출을 확정했다.

카보베르데는 27일 오전 9시(이하 한국시각) 미국 텍사스주 휴스턴 스타디움에서 열린 '2026 국제축구연맹(FIFA) 북중미 월드컵' 사우디아라비아와의 H조 조별리그 3차전에서 0-0으로 비겼다.

이날 무승부로 카보베르데는 H조 2위로 32강에 올랐다. 카보베르데의 32강 상대는 리오넬 메시가 이끄는 아르헨티나다.

대회 전 카보베르데는 예선 탈락 가능성이 높은 팀으로 분류됐다. 본선 진출 경험이 없던 데다 월드컵 전통 강호 스페인, 우루과이와 함께 H조에 편성됐기 때문이다.

그러나 카보베르데는 조별리그에서 이변을 일으켰다. 스페인과의 1차전을 0-0으로 마친 뒤, 우루과이와의 2차전에서는 선제골 이후 1-2로 뒤진 상황에서 동점을 만들며 2-2 무승부를 기록했다.

조별리그 최종전을 앞두고 카보베르데는 자력 진출이 가능했다. 사우디아라비아전을 승리해야 했다. 그러나 카보베르데는 사우디아라비아와 0-0으로 비기며 3무로 조별리그를 마쳤다.

다행히, 스페인이 우루과이를 1-0으로 꺾으면서 H조 2위 자리를 확보했다. 인구 약 51만 명의 국가가 이뤄낸 기적적인 성과다.

조별리그 성적 기준으로는 홍명보 감독이 이끄는 대한민국 축구대표팀보다 우위를 점했다. 한국은 이번 대회 조 편성에서 상대적으로 수월하다는 평가를 받았으나 멕시코, 체코에 패배하며 1승 2패 골득실 -1, 조 3위로 밀려났고, 와일드카드를 통한 32강 진출을 기다리고 있다.

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