중국의 랴오닝(遼寧)성 다롄(大連)에 있는 일본 전기 대기업의 일본인 남성 직원 1명이 지난달 하순 현지 당국에 구속됐다고 아사히신문이 24일 보도했다.

신문은 관계자를 인용해 이같이 전했다. 관계자에 따르면 이 직원은 중국이 대일 수출통제로 규제하고 있는 희토류를 가공한 제품을 중국 국외로 수출하려다 구속됐다.

교도통신은 관계자를 인용해 중국 당국이 해당 직원의 희토류 수출통제와 관련한 행위를 문제 삼은 것으로 보인다고 전했다. 구체적인 혐의 내용은 알려지지 않았으나, 반(反)스파이법 위반 혐의는 아니라고 관계자는 밝혔다.

중국은 미국과의 무역 갈등이 본격화된 지난해 4월 일본을 포함한 전 세계를 대상으로 희토류 수출 규제를 강화했다.

게다가 지난해 11월 다카이치 사나에(高市早苗) 총리의 대만 유사시 개입 가능성을 시사한 발언으로 중일 관계가 급속도로 악화되자, 지난 1월 중국은 더 강경한 대응책을 꺼내들었다. 일본을 대상으로 이중용도 품목(민·군 겸용이 가능한 물품) 수출 금지에 나선 것이다.

중국이 지정한 이중용도 품목에는 희토류 등 중요광물이 포함되면서 사실상 대일 수출길이 막혔다. 중국 세관총서에 따르면 중국의 대일 희토류 자석 수출량은 지난 5월 전달 대비 약 35%나 급감했다. 작년 5월 이래 최저 수준으로 떨어졌다.

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