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[스포츠한국 이정철 기자] ‘한국축구 레전드’ 박지성이 최근 일본에 대해 월드컵 8강에 진출할 것이라는 평가를 내렸다. 일본은 실제 이번 월드컵에서 매서운 경기력을 보여주며 박지성의 예언을 현실로 만들고 있다.

 

모리야스 하지메 감독이 이끄는 일본 축구대표팀은 21일(이하 한국시간) 오후 1시 멕시코 몬테레이의 몬테레이 스타디움에서 열린 2026 북중미 월드컵 조별리그 F조 2차전 튀니지와 맞대결에서 4-0으로 이겼다.

 

이로써 일본은 승점 4(골득실 4, 득점 5)로 F조 2위에 위치했다. 네덜란드와 승점, 골득실까지 같았지만 득점에서 1골차로 밀렸다. 득점에서 반면 튀니지는 승점 0(골득실 -8)으로 F조 최하위에 머물렀다.

 

이날 경기는 1000번째 월드컵 경기로 주목을 받았다. 전세계인들의 주목을 받는 경기에서 일본은 압도적인 공격력을 선보였다. 빠른 공수전환, 공격 지역 패스 연계, 위협적인 침투, 하프스페이스 공략, 양쪽 윙백의 오버래핑까지 모든 것이 완벽했다.

 

여기에 뛰어난 골결정력까지 더했다. 일본은 전반 4분 반대 전환을 통해 왼쪽 측면을 허물었고 페널티박스 중앙에 포진한 카마다가 나카무라 케이토의 크로스를 절묘한 왼발 터치로 튀니지의 골망을 갈랐다.

 

기세를 탄 일본은 추가골까지 만들었다. 전반 31분 빠른 공수 전환 상황에서 우에다가 페널티박스 오른쪽을 진입하기 직전 강력한 오른발 슈팅으로 골네트를 흔들었다.

 

승기를 잡은 일본은 후반에도 2골을 더 얹었다. 일본은 후반 24분 페널티박스를 침투한 이토 준야의 침착한 오른발 슈팅을 통해 3-0 리드를 잡았다. 이후 후반 38분 우에다의 헤더 추가골까지 얹으며 4골차 승리를 거뒀다. 아시아팀 역사상 최초 4골차 승리였다.

 

이런 일본의 대성공을 예언한 이가 있다. 한국축구의 레전드이자 일본 교토퍼플상가에서 활약해 일본을 잘 알고 있는 박지성이다.

 

이번 월드컵에서 JTBC 해설위원으로 활약 중인 박지성은 최근 JTBC ‘빼박월클쇼’의 출연해 “솔직한 심정은 부럽다. 우리가 먼저 앞서가고 있었는데 따라잡히고 이제 추격해야하는 입장이다. 속상하다”라며 일본의 최종 성적을 전망하는 질문에 “8강은 갈 것 같다”라고 했다.

 

월드컵 조별리그에서 환상적인 경기력을 보여주고 있는 일본. 박지성의 예언대로 8강까지 갈 수 있을지 주목된다.

 

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