한국 축구 역사상 최초의 '혼혈' 국가대표 수비수 옌스 카스트로프(묀헨글라트바흐)의 월드컵 데뷔가 다시 한번 무산됐다.

팽팽했던 전반을 0-0으로 마친 한국은 후반 시작 직후 치명적인 실책으로 무너졌다. 후반 5분 공중볼 처리 과정에서 골키퍼 김승규(FC도쿄)와 수비수 이기혁(강원FC)이 엉키며 공을 흘렸다. 이를 놓치지 않은 멕시코의 루이스 로모가 오른발로 밀어 넣으며 결승골을 터뜨렸다.

홍명보 감독은 즉각 총공세에 나섰다. 후반 11분 만에 '캡틴' 손흥민(LAFC)과 이재성(마인츠)을 불러들이고 오현규(베식타시)와 황희찬(울버햄프턴)을 투입했다. 이후 엄지성(스완지), 양현준(셀틱), 조규성(미트윌란) 등 공격 자원을 대거 가동하며 동점골을 노렸다.

가장 파격적인 승부수는 후반 26분에 나왔다. 홍 감독은 전문 측면 수비수인 설영우(즈베즈다)와 김문환(대전)을 빼고, 측면 공격수인 엄지성과 양현준을 풀백 위치에 배치하는 극단적인 공격 전술을 감행했다.

이 전술적 선택은 주전 풀백 자원으로 떠오른 옌스의 결장과 맞물려 의문을 낳았다. 옌스는 지난 1차전 체코전(2-1 승)에 이어 2경기 연속으로 그라운드를 밟지 못했다. 앞선 체코전에서도 홍 감독은 선발 이태석(빈)이 69분을 소화한 뒤 교체할 때 옌스 대신 엄지성을 선택한 바 있다.

독일인 아버지와 한국인 어머니 사이에서 태어난 옌스는 지난해 9월 미국전에서 외국 태생 혼혈 선수 최초로 성인 대표팀 데뷔전을 치렀다. 주 포지션인 중앙 미드필더뿐만 아니라 풀백까지 소화할 수 있어 월드컵 직전 평가전 두 경기에서도 중용되며 큰 기대를 모았다.

그러나 정작 본선 무대가 시작되자 홍명보 감독의 구상에서 완전히 제외됐다. 대표팀의 차세대 전술 핵심으로 평가받던 옌스는 벤치에서 팀의 패배를 지켜보며 진한 아쉬움을 삼켜야 했다.

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