이우혁 작가의 장편소설 '퇴마록'이 공식 후속작으로 돌아왔다. 새 시리즈의 첫 문을 여는 '신 퇴마록' 신세편 전 3권이 출간됐다.

이번에 출간된 신세편은 전체 10권으로 예고된 '신 퇴마록'의 출발점이다. 출판 계획상 신세편 3권에 이어 마세편 3권, 창세편 4권이 이어질 예정이다. 신세편은 새 인물의 등장과 세계관 재정비에 무게를 둔 도입부 성격이 강하다.

작품의 시간 배경은 선대 퇴마사들이 말세의 위기를 막아낸 뒤 20여 년이 지난 시점이다. 겉으로는 평온한 시대지만 세계 곳곳에서 불길한 징조가 나타난다. 새로운 악마를 만드는 마물 '그리모어'의 흔적이 발견되고, 악마의 본체가 인간 세계에 강림할 수 있다는 예견이 제시된다. 그 중심지로 대한민국이 거론되면서 이야기는 다시 국내로 돌아온다.

기존 독자에게 익숙한 인물들도 등장한다. 박 신부, 이현암, 장준후, 현승희 등 선대 퇴마사들은 이번 작품에서 전면에 복귀한다. 다만 역할은 이전과 다르다. 직접 싸우는 퇴마사이면서 동시에 새 세대를 이끄는 스승으로 배치됐다. 후속작은 이 변화를 통해 전작의 유산과 새 인물의 성장을 함께 다룬다.

신세편의 중심에는 차세대 퇴마사들이 있다. 태권 소년 김양두는 공력을 받아들일 수 있는 특이한 체질을 지녔지만, 스스로 그 이유를 알지 못한 채 고통을 겪는 인물로 그려진다. 작품은 김양두를 비롯한 새 인물들이 선대 퇴마사들과 만나고, 훈련과 사건을 거치며 성장하는 과정을 따라간다.

서사는 비교적 정통 성장담에 가깝다. 불완전한 주인공이 스승을 만나고, 힘의 의미를 배우며, 큰 위기 앞에서 스스로 선택하는 구조다. 이는 새로운 캐릭터를 소개해야 하는 시리즈 초반부의 부담을 줄이는 장치로 읽힌다. 기존 독자에게는 반가운 연결고리를 제공하고, 신규 독자에게는 진입 장벽을 낮춘다.

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