17일 KBS에 따르면 지난 16일 진행된 2026 FIFA 북중미 월드컵 G조 1차전 이란과 뉴질랜드의 경기는 시청률 조사회사 닐슨코리아 전국 가구 기준 1.9%를 기록했다. 분당 최고시청률은 3.0%, 2049 시청률 또한 0.4%로 동시간대 1위를 차지했다.
앞서 한국과 체코전에서는 KBS가 8.5%, JTBC 5.65%로 집계되며 KBS가 일찍 승기를 잡았다는 평가가 나온다.
이번 월드컵에서 처음으로 KBS 중계진에 합류해 이란과 뉴질랜드 경기의 해설을 맡은 김신욱 해설위원은 "선수 시절 이란이 잘한다고 느꼈던 건 '세컨드 볼' 싸움이었다. 예측도 뛰어나고 싸우고 부딪히는 경기에서 강한 게 이란 선수들이다"라며 국가대표 시절 경험을 비롯해 다양한 소회를 남겼다.
같은 날 진행된 H조 1차전 사우디아라비아와 우루과이의 경기는 1대 1로 비겼고 KBS는 이 경기에서도 시청률 전국 1.5%로 1위를 차지했다. 사상 첫 승에 도전한 이집트와 강호 벨기에의 경기도 1대 무승부로 끝이 났다. 또 우승 후보인 스페인이 사상 첫 월드컵 진출팀인 카보베르데의 골문을 열지 못하고 0대 0으로 무승부를 기록했다.
KBS는 내달 19일까지 열리는 2026 FIFA 북중미 월드컵 전 경기를 지상파 단독 중계한다. 홍명보 감독이 이끄는 대한민국 대표팀은 체코전 승리에 이어, 오는 19일 오전 10시 멕시코, 25일 오전 10시 남아프리카공화국과 조별리그를 치른다.
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