하루 한 잔은 기본, 두세 잔도 흔한 게 한국인의 커피 생활이다. 점심값이 부담스러워지면서 식후 커피만큼은 저렴하게 해결하려는 직장인이 늘었지만 그마저도 흔들리고 있다. 저가 커피 브랜드들이 잇따라 가격표를 고쳐 붙이면서 커피 한 잔의 부담도 조금씩 커지고 있다.

 

16일 유로모니터와 한국문화관광연구원 등에 따르면 2024년 기준 한국인 1인당 연간 커피 소비량은 416잔으로 세계 평균(152잔)의 2.7배에 달한다. 프랑스(551잔)에 이어 세계 2위 수준이다.

 

오픈서베이가 만 15~59세 프랜차이즈 카페 이용자 2000명을 대상으로 실시한 ‘카페 트렌드 리포트 2024’에서도 소비자들은 메가커피·컴포즈커피 등 저가 브랜드를 가장 많이 이용하고 있었다. 가격이 싸고 집이나 직장에서 가까워 출퇴근길에 습관적으로 들른다는 응답이 주를 이뤘다. 커피가 기호품이 아니라 일상 인프라에 가까워진 셈이다.

 

그 일상의 가격이 오르고 있다. 메가MGC커피는 오는 19일부터 할메가커피를 2100원에서 2300원으로, 왕할메가커피를 3200원에서 3400원으로, 할메가미숫커피를 2900원에서 3100원으로 각각 200원씩 올린다. 다만 아메리카노와 카페라떼 가격은 유지한다.

 

더벤티도 지난달 29일부터 아메리카노를 제외한 일부 메뉴 가격을 100~500원 인상했고, 바나프레소와 브루다커피도 올해 3월 일부 메뉴 가격을 조정했다. 한때 1500원 아메리카노로 직장인의 지갑을 사로잡았던 저가 브랜드들 사이에서 가격 인상이 더 이상 예외가 아니게 된 것이다.

 

배경에는 원재료와 운영비 부담이 겹쳐 있다. 대표 원두 품종인 아라비카의 평균 가격은 지난해에만 57.3% 급등했다. 인스턴트 커피용 로부스타 원두는 런던국제금융선물거래소 기준 2023년 1월 톤(t)당 1800달러에서 지난해 말 3872달러로 두 배 넘게 뛰었다.

 

원두 외에도 우유·설탕·시럽 등 주요 재료 가격이 올랐고, 인건비와 물류비 부담도 커졌다. 우유 함량이 높은 라떼류나 제조 공정이 추가되는 디카페인·콜드브루 제품일수록 원가 압박이 크다.

 

카페 밖 사정도 다르지 않다. 카페 커피가 부담될 때 대안으로 찾던 스틱커피와 커피믹스 가격도 오르고 있다. 이디야커피는 이달 6일부터 매장 내 스틱커피·커피믹스 제품 가격을 4.3~15.2% 올렸고, 커피빈도 바닐라라떼 스틱커피 가격을 최대 8.1% 인상했다. 대체재 가격까지 오르면서 소비자의 선택지가 좁아지고 있다.

 

200원이라는 숫자만 보면 크지 않다. 하지만 매일 커피를 사 마시는 소비자에게는 계산이 달라진다. 한 달에 스무 번 커피를 마신다고 가정하면 한 잔당 200원 인상만으로 월 4000원, 1년이면 4만8000원을 더 쓰게 된다.
 

저가 커피는 외식비가 오른 상황에서 소비자들이 마지막으로 부담을 낮추던 선택지였다. 그 선택지의 가격까지 오르면서 커피 소비 습관 자체를 바꾸는 움직임도 나타나고 있다. 최근에는 편의점 원두커피로 발길을 돌리거나 사무실 커피머신을 이용하는 직장인이 늘고 있다.
 

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