참돔이 도미의 대명사로 자리 잡은 데에는 오랜 기간 우리나라에서 보편적인 식재료로 소비돼 온 배경이 작용했다. 특히 참돔의 생태적 특성에 의미를 부여해 온 식문화도 영향을 미쳤다. 참돔은 평생 짝을 이루어 사는 물고기다. 수명 또한 적게는 30년에서 많게는 40년 이상으로 다른 물고기에 비해 비교적 길다.

이러한 특성 때문에 참돔은 예로부터 결혼식이나 회갑연 등 큰 잔치에 빠지지 않고 등장해 왔다. 결혼식에서는 ‘백년해로’를, 회갑연에서는 ‘장수’를 기원하는 상징적 의미를 담아 소비돼 온 것이다. 같은 도미과 생선인 청돔, 황돔 등과 다르게 참돔이 도미과 생선의 대표격으로 자리 잡은 배경이다.

‘돔’이라는 명칭에는 서로 다른 기준에서 형성된 두 가지 의미가 겹쳐 있다. 등에 뾰족한 가시 지느러미를 가진 어종을 가리키는 형태적 명칭과, 농어목 도미과에 속한 생선을 지칭하는 분류학적 개념이다. 문제는 이 두 기준이 명확히 구별되지 않은 채 사용되면서 혼선이 생긴다는 점이다.

 

실제로 과거부터 등에 가시 지느러미가 발달한 생선들은 관행적으로 ‘돔’이라 불려 왔다. 이는 어류의 외형적 특징을 기준으로 한 명칭으로, 도미과 여부와는 별개의 개념이다. 그러나 유통 과정에서 ‘돔’이라는 명칭이 혼용되면서, 해당 어종이 도미과에 속한 생선으로 받아들여지는 경우가 적지 않다.

이 같은 명칭 혼용의 대표적인 사례가 민물고기인 틸라피아다. 아프리카가 주산지인 틸라피아는 도미과가 아닌 시클리드과에 속한 어종이지만, 국내에서는 ‘역돔’이라는 이름으로 유통돼 왔다. ‘역돔’은 공식 학술 명칭이 아니라 유통 과정에서 관행적으로 사용된 이름으로 알려졌다. 가시 지느러미라는 형태적 특징을 기준으로 붙은 ‘돔’이라는 표현이 분류학적 의미와 겹치면서, 틸라피아가 도미과 생선으로 오인되는 구조가 형성된 것이다.

틸라피아가 ‘역돔’이라는 명칭으로 불리며 도미과 생선으로 받아들여지는 경우가 적지 않아, 소비자의 소비 판단을 왜곡할 수 있다는 지적이 제기된다.

전문가가 아닌 이상 육안으로 틸라피아와 참돔·감성돔을 구별하기 어렵다는 점도 문제로 꼽힌다. 붉은 적색육이 윗부분에 자리하고, 밑부분은 흰살이 있는 생물학적 구조가 비슷해 육안으로 구별하기 어렵다.

틸라피아는 3~4급수의 더러운 물에서도 서식한다. 환경 적응력이 뛰어나 양식도 가능하다. 국내에서 양식되는 틸라피아의 경우 국내 수질 기준에 따라 깨끗한 물에서 양식해 회로 즐기는 데 큰 문제가 없다는 의견이 지배적이다. 문제는 수입산 냉동 틸라피아를 해동시켜 회로 섭취하는 경우가 적지 않다는 점이다. 일부 예식장이나 돌잔치 등 뷔페에서 제공괴는 역돔회 상당수는 대만산 수입 냉동 틸라피아를 사용하고 있는 것으로 알려졌다.

이러한 경우 위생 문제가 주요한 문제로 꼽힌다. 냉동 수산물을 회로 먹지 못하는 것은 아니지만, 냉동 틸라피아가 과연 횟감으로 적절한지에 대한 논의가 끊이지 않고 있다. 냉동 필렛 형태로 국내에 수입되는 틸라피아는 대부분 애초부터 횟감으로 양식·생산된 것이 아니기 때문이다. 다른 나라에서는 주로 구이용으로 소비한다. 냉동 틸라피아가 횟감으로 쓰이는 나라는 한국이 유일하다는 자조섞인 지적도 나온다. 생산 과정에서 위생 문제가 있었을 가능성을 완전히 배제할 수 없다는 우려도 있다. 실제로 2015년에는 대만산 틸라피아에서 대장균이 검출됐다는 보도가 나온 바 있다.

틸라피아회와 도미회를 구별하는 것은 쉽지 않다. 이미 회로 썰어 제공된 상태에서는 살의 ‘결’을 보고 구별하는 것이 그나마 현실적인 방법이라고 전해진다. 회를 놓고 찢어봤을 때 결을 따라 쉽게 찢어진다면 틸라피아일 가능성이 높다는 분석이다.

하지만 생물 상태에서는 외형으로 어느정도 구별이 가능하다. 전문가들은 틸라피아와 도미의 핵심 구별 포인트로 ‘꼬리지느러미’와 ‘체형’을 꼽는다.

틸라피아의 꼬리지느러미는 참돔보다 덜 깊게 갈라져 있고 둥근편이다. 끝부분이 제비꼬리처럼 V자로 깊게 갈라지는 참돔과 명백히 차이가 있는 부분이다. 또 틸라피아의 체형은 체고가 높고 둥근 편이지만, 참돔은 유선형에 가까운 형태다. 

 

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