9일 업계에 따르면 이르면 이달 말 정부는 주요 기업들과 비수도권 투자 방안을 논의할 것으로 알려졌다. 삼성전자 호남 반도체 공장 신설안이 이 자리의 주요 안건인 것으로 전해진다.
현재 대형 반도체 공장은 주로 평택과 화성, 용인 등 수도권에 분산 배치돼 있다. 정부 주도로 호남 지역에 반도체 팹 설립을 논의하는 것은 이번이 사실상 처음이다. 투자 후보지로는 군 공항 이전이 추진되는 광주광역시와 전남 장성 일대의 첨단3지구가 거론된다. 계획이 현실화하면 최소 수조원대의 투자가 호남권에 이뤄지게 된다.
용인 반도체 클러스터와는 별개로, 호남 지역에 신규 패키징 중심 시설을 추가로 유치할 가능성이 점쳐진다. 지역균형발전과 함께 AI 시대 후공정 경쟁력 강화를 위한 포석이라는 해석이 나온다.
정부와 여권에서는 지난해 말부터 용인 반도체 클러스터와 관련한 다양한 지역 투자 방안이 거론돼 왔다. 이번 6.3 지방선거 기간 중에도 '삼성 반도체 공장 유치' 공약이 봇물처럼 쏟아졌다. 대표적으로 민형배 초대 전남광주통합특별시장 당선인(전 국회의원)은 당선 후 1년 내 10조원 이상 규모 반도체 시설을 유치하겠다고 공약을 내건 바 있다.
정부는 지난해 말 산업통상자원부 주재로 '남부권 반도체 혁신벨트 구축'을 7대 핵심 전략 중 하나로 내세웠다. 구미(소재·부품), 부산(전력반도체), 광주(첨단 패키징)로 구성된 특화 클러스터를 조성해 수도권 집중을 완화한다는 것이 골자다.
이재명 대통령 역시 지난 8일 취임 1주년 기자회견에서 “조만간 성장 전략의 대전환을 이뤄낼 대규모 투자 프로젝트를 국민 앞에 공개해드릴 것”이라며 “영호남 문제에 있어 호남에 좀 더 균형을 맞춰야겠다”고 말했다.
반면 반도체 업계에서는 호남 지역 반도체 공장 건설 방안에 대해 현실성이 떨어진다는 비판이 나온다. 반도체는 고도의 기술 집약 산업이라 석·박사급 설계 인력과 숙련된 엔지니어가 필수적인데, 수도권을 살짝 벗어난 충청권도 인재 확보에 애를 먹고 있기 때문이다.
또한 반도체 산업은 설계(팹리스), 제조(파운드리), 소재·부품·장비(소부장), 패키징(후공정) 기업들이 한곳에 모여 생태계를 이뤄야 시너지가 난다. 글로벌 경쟁국들은 국가적 역량을 한곳에 모으는 집적(클러스터) 전략을 쓰고 있는 반면, 정치적 논리로 이미 인프라가 갖춰진 수도권 외 지역으로 생산기지를 분산하는 것은 국가 경쟁력을 약화시킬 수 있다는 지적이다.
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