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한 학생이 언젠가 인류학자 마거릿 미드에게 한 문화에서 문명의 첫 번째 신호가 무엇이라고 생각하느냐고 물었다. 학생은 인류학자가 갈고리, 점토 대야, 숫돌 같은 것들을 말할 거라고 기대했지만, 그렇지 않았다. 
미드는 고대 문화에서 문명의 첫 번째 신호는 다리뼈가 부러졌다가 나은 증거라고 말했다.

미드는 동물 세계의 나머지 부분에서는 다리를 부러뜨리면 죽는다고 설명했다. 위험에서 도망칠 수 없고, 강으로 가서 물을 마시거나 사냥을 해서 먹이를 구할 수 없다. 포식자들에게 신선한 먹이가 된다.

어떤 동물도 다리가 부러진 채로 뼈가 아물 만큼 오래 살아남지 못한다. 나은 다리뼈는 누군가가 넘어진 사람 곁에 머물러 시간을 들여 상처를 치료하고, 그 사람을 안전한 곳에 데려가 회복될 때까지 돌봐준 증거다.

“누군가를 어려움에서 도와주는 것이 문명의 출발점이다”라고 미드는 설명했다. 
“문명은 공동체의 도움이다.”