중소기업에 입사해 5년 가까이 일한 직장인의 월급이 대기업 신입사원보다 적은 것으로 나타났다. 청년층 임금 격차는 최근 5년간 더 벌어졌고, 성과급 차이는 오히려 확대됐다. 기업 규모가 성별이나 고용 형태보다 임금 수준에 더 큰 영향을 미치고 있다는 분석이다.
 

중소벤처기업연구원은 8일 발표한 ‘대·중소기업 간 임금격차 분석’ 보고서에서 이같이 밝혔다. 보고서는 고용노동부의 고용형태별 근로실태조사를 바탕으로 300인 이상 기업과 300인 미만 기업의 임금 수준을 2020~2025년 기간에 걸쳐 비교했다.

 

2025년 기준 중소기업 근로자의 월 임금총액은 평균 336만2000원으로 대기업(632만3000원)의 53.2% 수준에 그쳤다. 시간당 임금으로 계산해도 중소기업은 대기업의 57.3% 수준이었다. 특히 사업장 규모가 작을수록 격차가 컸다. 4인 이하 사업장의 월 임금은 대기업의 37.8%, 5~29인 사업장은 53.8%에 불과했다.

 

이 격차는 갈수록 심해지고 있다. 대기업 대비 중소기업 월 임금총액 비중은 2021년과 비교해 4인 이하 사업장은 0.5%포인트, 5~29인은 3.0%포인트, 30~299인은 2.8%포인트 각각 하락했다. 연평균 임금인상률이 대기업(4.0%)보다 중소기업에서 낮게 나타난 데 따른 결과다.

 

중소기업 근로자는 경력이 쌓여도 대기업과의 격차를 좁히기 어려웠다. 2025년 기준 근속 3~5년 미만 중소기업 근로자의 월 임금총액(333만4000원)은 대기업 근속 1년 미만 근로자(344만7000원)보다 낮았다.

 

정액급여도 마찬가지여서, 중소기업에서 3~5년 근무한 직원의 월 정액급여(299만8000원)가 대기업 신입사원(310만8000원)에 미치지 못했다.

 

보고서는 이를 두고 청년 저임금 문제뿐 아니라 연령이 높아질수록 대기업과의 차이가 커지는 ‘성장사다리 격차’가 동시에 존재한다고 지적했다. 중소기업 청년(29세 이하) 임금을 100으로 봤을 때 중소기업 50대는 162 수준에 그치는 반면, 대기업 50대는 325 수준에 달했다.

 

29세 이하 중소기업 청년의 월 임금은 대기업 청년의 56.4% 수준으로 집계됐다. 이 비중은 2020년 58.4%에서 2.0%포인트 하락한 것으로, 최근 5년간 청년층 임금 격차가 오히려 확대됐다. 연평균 임금인상률이 대기업 29세 이하(3.9%)보다 중소기업 29세 이하(3.2%)에서 낮게 나타났기 때문이다.

 

격차의 규모는 개인 차원에서도 극명하게 드러났다. 대기업 50대 근로자의 월평균 특별급여는 중소기업 29세 이하 근로자의 20.35배 수준이었다.
 

 

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