“유기견 친구들이 내년에는 반려견으로 ‘도그데이’를 찾길 바라요. 우리 ‘몽이’처럼요.”

젠슨 황 엔비디아 최고경영자(CEO)가 서울 잠실야구장을 찾아 화제가 된 7일 인천 SSG랜더스필드에도 특별한 손님들이 방문했다. SSG랜더스가 도그데이(Dog day)를 맞이해 초청한 반려견, 그리고 유기견이었다. 이날 10살 반려견 몽이와 경기장을 찾은 강서연-황지우 씨 커플은 “몽이도 파양됐다가 우리를 만나 가족이 됐다. 유기견도 챙기는 이번 행사가 더 뜻깊고 뿌듯하다”며 엄지를 세웠다.

도그데이는 야구팬이 반려견과 함께 ‘직관’의 묘미를 즐길 수 있는 이벤트로, 이땐 랜더스필드 외야 잔디석 ‘몰리스 그린석’이 반려가족들의 전용 구역이 된다. 햇수로 14년째를 맞이한 도그데이는 2022년부터는 매년 1회 이상 연례행사로 열리고 있다. 반려동물 동반 관람 이벤트를 정기적으로 여는 구단은 프로야구인 KBO리그를 넘어 국내 전체 프로스포츠를 통틀어 SSG가 유일하다.

◆예비 반려인들과 교감한 유기견 11마리… 그라운드 외야에서 ‘입양 퍼레이드’

올해 도그데이는 지난 5일과 이날 KT WIZ전에서 진행됐다. 특히 이날은 반려견 121마리와 보호자 296명 외에도 동물보육원 인천본부에서 보호 중인 유기견 11마리가 함께해 의미를 더했다. 동물보육원 인천본부는 주로 파양 당한 강아지와 구조한 고양이를 돌보며 입양을 지원하는 단체다.

이번 특별한 도그데이에 대해 SSG 관계자는 “야구장을 찾는 팬들이 자연스럽게 유기견 입양에 대한 정보를 얻고 입양문화에 공감할 수 있도록 기획했다”고 말했다. 이날 경기 3시간 전부터 경기장 1루 광장인 프런티어 스퀘어에서 입양 문의 부스가 운영됐다. 방문객들은 동물보육원 인스타그램을 팔로우하고 받은 간식을 유기견에게 직접 먹이며 교감했다.

오랜 시간 강아지의 머리를 쓰다듬으며 눈을 마주친 12살 SSG팬 최은성 군은 “강아지가 너무 보들보들하고 포근하다. 간식도 잘 먹어서 기뻤다”며 눈을 반짝였다. 은성 군의 아버지는 “유기견이라고 하면 막연히 상처 받아서 마음을 열지 않을 거라는 선입견이 있었는데 직접 보니 사람을 너무 잘 따라서 놀랐다”고 말했다.

8살 반려견 대니와 입양 상담 부스를 찾은 보호자는 “유기견을 입양하려고 해도 인터넷으로만 봐서는 강아지에 대해서 잘 알기 어렵다. 이렇게 직접 만나서 교감해보는 게 중요하다”며 “이런 자리가 도그데이에 한정되는 게 아니라 일반 경기에서도 자주 열리면 더 좋을 것 같다”고 말했다.

이날 예비 반려인들과 마음을 나눈 강아지들은 경기 전 ‘입양 퍼레이드’를 통해 그라운드 외야 워닝트랙을 걸으며 팬들 앞에서 또 한 번 매력을 뽐냈다. 그 모습이 대형 전광판으로도 송출되며 입양 홍보가 됐다.

동물보육원 인천본부 관계자는 “오늘 함께한 강아지들은 보호자가 사망하거나 출산 등으로 파양된 아이들이다. 좋은 기회를 주신 SSG 구단에 감사드린다. 팬들과 함께 시간을 보낸 것만으로도 강아지들의 사회성 형성에 큰 도움이 됐다”며 “오늘 당장 입양이 되길 바라는 건 욕심이다. 이런 강아지들이 있고 입양을 기다린다는 것을 알리는 게 우선”이라고 말했다.

이어 “보호소가 랜더스필드에서 약 10㎞ 거리에 있다”며 “안락사 없는 보호소인만큼 꾸준한 관심을 부탁드린다”고 덧붙였다. 동물보육원 인천본부 인스타그램 팔로어는 이날만 약 150명 증가한 것으로 알려졌다.

SSG 포수이자 반려견 두부와 함께하는 반려인 조형우는 “두부도 유기견 출신이다. 두부를 만난 뒤 매년 유기견 봉사 활동도 하고 있다”며 “이번 도그데이 행사를 통해서 많은 유기견들이 새로운 가족을 만났으면 좋겠다”고 말했다.

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