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■허구연 총재 최고 업적 ABS 도입, 총재 반대 인사들 ABS 단점 부각 앞장서
KBO리그에서 세계 최초로 시행하고 있는 자동 투구 판정 시스템(ABS, Automatic Ball-Strike System)은 허구연 총재의 업적을 상징하는 대표적인 작품이다. 야구 선진국인 미국이나 일본보다 앞서 실행했으며 고질적인 판정 시비에서 벗어날 수 있다는 점에서 야구팬들의 폭발적인 지지를 받고 있다. 반대로 허구연 총재를 반대하는 야구계 인사들은 ABS에 대한 불만을 쏟아내곤 한다. 일부 인사들은 총재의 업적에 흠집을 내려는 수단으로 ABS의 결함을 이용하는 모습도 보인다. ABS에 대한 불만은 선수들에게까지 이어져 "경기장마다 ABS 존이 다르다." 같은 목소리가 본격적으로 나오고 있다.
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■ KBO의 PTS와 메이저리그의 호크아이의 차이점
KBO리그 ABS의 결함을 집중적으로 논하는 쪽에서는 PTS(Pitch Tracking System, 투구 추적 시스템)를 문제 삼기도 한다. 메이저리그나 테니스·축구 등에서 사용하는 호크아이(Hawk-Eye)에 비해 낡은 시스템이라는 지적이다. 기술적으로 호크아이가 앞서 있는 것은 분명하다. PTS 방식은 3대의 초고속 카메라와 레이더 등을 조합해 3차원 좌표를 실시간으로 계산한다. 호크아이는 12개 안팎의 고정형 고해상도·초고속 카메라를 동기화하여 배치한다.
카메라의 숫자에서 나타나듯 호크아이는 사각지대가 거의 없으며 투구 판정뿐 아니라 타구 속도, 발사각도 등 다양한 데이터 추출할 수 있는 장점을 갖고 있다. 반면 호크아이는 12개의 카메라를 사용하는 무거운 시스템이기 때문에 정확성과 반비례해 데이터 적용 속도가 상대적으로 늦다는 단점을 갖고 있다. 이런 차이는 시스템의 목적에서 발생한 것이라고 할 수 있다. KBO가 도입한 PTS 기반 ABS는 '스트라이크·볼 판정'이라는 목적에 집중된 시스템이지만, 호크아이는 단순한 판정만이 아니라, 경기 전체를 자료화하는 시스템으로 메이저리그의 '스탯캐스트(Statcast)'와 연동하기 위해 만들어진 것이기 때문이다.
■기술에서 앞선 호크아이, 실시간 오디오 전송 어려워
국내에서 호크아이 방식을 당장 도입하기 어려운 건 KBO리그가 메이저리그처럼 ABS 챌린지가 아니라 실시간 스트라이크 판정을 하기 때문이다. 호크아이 방식의 약점은 바로 오디오 전송 시간이 늦다는 점이다. KBO리그는 심판이 이어폰을 끼고 판정 신호를 실시간 음성으로 받아 콜을 하는데, 호크아이 방식은 오디오의 실시간 전송이 어렵다. 호크아이는 카메라 12대의 초고속 고해상도 영상 데이터를 실시간으로 동기화하는데 상당한 시간이 소요된다. 호크아이는 원래 테니스에서 시작되었으며 축구의 골라인 판정으로 확대되었는데 이런 경우는 모두 플레이가 멈춘 상황에서 리플레이 방식으로 이뤄지게 된다. 4~5초 뒤에 화면에 고해상도 그래픽을 띄워주는 데 최적화된 시스템이다보니 야구처럼 투수의 공을 포수가 받자마자 심판의 귀에 전달되는 것은 물리적으로 쉽지 않다.
실제 메이저리그 사무국이 트리플 A에서 호크아이로 ABS를 시험할 때 3초 정도의 시차가 발생하곤 했다. 공이 이미 포수 미트에 들어간 이후에도 한참 뒤에야 심판이 콜을 할 수 있어 선수들과 관중 모두 답답함을 느끼는 단점이 발생했다. 메이저리그가 KBO리그처럼 전면적인 ABS를 도입하지 못하는 이유는 심판 노조와 반대가 가장 크고, 그다음으로는 호크아이 시스템으로는 실시간으로 오디오를 전송하기 어려운 것도 무시할 수 없는 부분이다.
호크아이는 세계적인 데이터 전문 회사로 KBO가 ABS 시스템을 도입할 당시 유력한 후보로 거론되었지만, 국내 업체는 사실상 1인이 운영하는 업체여서 유지 보수에 한계를 갖고 있어, 경쟁에서 탈락했다. 현재도 유지 보수에 대한 안정성을 담보하기 어려운 수준으로 전해졌다. 한국 시장이 좀 더 커져 수익성이 높다고 판단되면 호크아이 본사의 입장이 달라질 수도 있지만, 현재로선 시스템이 고장 날 경우 즉각적인 조치가 불가능한 상황이어서 KBO리그에 당장 적용하기는 어려워 보인다.
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그런데 1~2년 뒤에도 ABS를 두고 논란이 이어질까? 호크아이가 도입된 지 10여 년이 지났지만, 테니스계에서는 여전히 호크아이보다 자신의 눈을 믿는 선수들이 꽤 많다. 라인이 정해져 있는 테니스에 비해 가상의 선으로 규정된 야구 스트라이크 존의 특성상 호크아이가 도입되더라도 이에 대한 불만의 목소리는 끊이지 않을 가능성이 높다. 그런데 허구연 KBO 총재의 임기가 올해 12월로 끝나는 것도 변수다. 야구계에서 허 총재를 반대하는 인사들이 ABS를 계속해서 공격의 수단으로 활용할 것인지는 호크아이의 적용 여부가 아니라 허 총재의 연임 여부에 따라 달라질 가능성이 크기 때문이다.
