최근 일본 건강생활연구가·온천마이스터로 활동 중인 마크 팬서는 자신의 SNS를 통해 “입욕 중 계속 환기 팬을 돌리는 습관이 오히려 욕실 곰팡이를 키울 수 있다”고 밝혔다. 그는 “따뜻한 수증기가 외부 공기와 만나 천장과 벽면에 물방울로 달라붙으면 곰팡이가 번식하기 쉬운 환경이 만들어진다”며 “샤워 중에는 환기 팬보다 욕실 내부 온도 유지가 중요하다”고 설명했다

겨울철 ‘결로’ 뿐 아니라 여름철 ‘곰팡이’ 관리도 쾌적한 화장실을 유지하는 데 필수적이다. 여름철 욕실 곰팡이의 핵심 원인은 차가운 외벽보다 ‘고온다습한 공기’ 자체에 가깝다. 미국 환경보호청(EPA)은 실내 곰팡이 예방을 위해 가장 중요한 조건으로 “습도 관리”를 꼽으며, 실내 습도를 60% 이하로 유지할 것을 권고하고 있다. 특히 욕실처럼 수증기가 반복적으로 발생하는 공간은 사용 직후 빠르게 건조시키는 것이 핵심이라고 설명한다.

영국 기반의 건축환경 연구기관들도 여름철에는 ‘외부 공기 유입’ 자체가 문제될 수 있다고 지적한다. 장마철이나 폭염 기간에는 외부 공기 자체의 습도가 높기 때문에 창문을 오래 열어두거나 환기를 과도하게 하면 오히려 욕실 내부 습도가 더 올라갈 수 있다는 것이다. 이에 따라 최근에는 “샤워 직후 짧고 강한 환기”가 효율적이라는 관리법이 권고되고 있다.

전문가들은 특히 환기 팬을 ‘샤워 중’보다 ‘샤워 직후’에 집중적으로 사용하는 것이 중요하다고 말한다. 뜨거운 물 사용이 끝난 직후 욕실 바닥과 벽면의 물기를 제거하고, 욕조 물을 바로 빼거나 덮개를 닫은 뒤 환기 팬을 30분 이상 가동하는 방식이다. 환기 효율을 높이기 위해 문을 약간 열어 공기 흐름을 만드는 것도 도움이 된다.

환풍기 관리도 중요하다. 전문가들은 “환기 팬을 오래 켜두더라도 내부 필터와 팬 날개에 먼지·비누 찌꺼기가 쌓여 있으면 오히려 곰팡이 포자가 순환할 수 있다”고 경고한다. 실제로 욕실 환풍구는 눈에 잘 띄지 않아 청소 주기를 놓치기 쉬운 대표 공간으로 꼽힌다.