이번 사태의 핵심은 단순한 어그로를 넘어선 명백한 혐오에 있다. 2006년생인 리치 이기는 서울디자인고등학교 졸업 후 지난해 데뷔한 신인으로 대중적 인지도는 높지 않은 상황이다. 그러나 그는 최근 발표한 곡들에서 “리치 이기는 노무현처럼 점프”, “너는 중국이랑 친해 문재인이구나”, “뭐했노 이기” 등의 표현을 가감 없이 사용하며 고 노무현 전 대통령 비하 및 극우 커뮤니티 용어 사용 논란에 휩싸여 왔다.이러한 일베식 혐오는 개최 예정이었던 콘서트 기획에서 정점을 찍었다. 리치 이기는 고인의 서거일인 23일에 맞춰 공연을 기획하고, 티켓 가격마저 5만 23000원으로 책정하는 등 악의적인 조롱을 노골적인 세일즈 포인트로 내세웠다. 가사 속 조롱과 콘서트 기획의 잔혹함이 결합하면서 대중의 분노는 극에 달했고, 결국 노무현재단의 법적 대응 예고와 대관처의 대관 취소로 공연은 무산됐다.
사태가 걷잡을 수 없이 커지자 리치 이기는 서둘러 진화에 나섰다. 단지 인지도를 높이고 유명세를 얻기 위해 무지성으로 고인을 향한 혐오 표현을 일삼았다고 시인하며, 노무현 시민센터를 직접 찾아 자필 사과문을 전달했다. 깊이 반성하겠다는 뜻을 밝혔지만 대중의 시선은 여전히 싸늘하다. 얄팍한 마케팅을 위해 혐오를 놀이처럼 소비해 온 행적이 고스란히 드러난 만큼, 뒤늦은 수습만으로 끓어오른 비판을 잠재우기에는 역부족이다.
하지만 정작 대중을 가장 참담하게 만든 지점은 따로 있다. 바로 해당 공연의 라인업이다. 팔로알토, 딥플로우, 더콰이엇 등 한국 힙합을 대표하는 굵직한 이름들이 이 기괴한 무대에 함께 오를 예정이었다. 씬의 존경을 받는 베테랑들이 고인을 모욕하는 것을 세일즈 포인트로 삼은 신인 래퍼의 공연에 아무런 필터링 없이 동참하려 했다는 사실은 그 자체로 충격적이다. 
팔로알토 딥플로우
논란이 커지자 팔로알토와 딥플로우는 일제히 고개를 숙였다. 혐오적인 표현에 동의하지 않으며, 숫자의 의미를 몰랐고 그저 음악적 교류의 의미로 참여했을 뿐이라는 해명이었다. 업계의 고참으로서 나이브했음을 인정하고 뼈저리게 반성하겠다는 뜻을 전했지만, 이들의 해명을 납득하기란 쉽지 않다. 그 변명 속에 거대한 모순이 자리 잡고 있기 때문이다.
만약 선배들이 그의 작업물과 성향을 알고도 협업을 수락했다면, 이는 혐오에 대한 묵인이자 동조나 다름없다. 리치 이기가 누구나 알 수 있을 만큼 직설적이고 악의적인 조롱을 일삼아 온 래퍼라는 사실을 감안하면, 이를 인지하고 있었어도 심각한 문제다. 반대로 진정 몰랐다 하더라도 문제는 전혀 가벼워지지 않는다. 씬을 이끌어가는 중진들이 후배의 음악적 방향성이나 가사조차 제대로 파악하지 않은 채 무분별하게 무대에 이름을 올렸다는 뜻이기 때문이다. 이는 아티스트로서의 직무 유기이며, 한국 힙합 씬의 시스템이 얼마나 무책임하게 굴러가고 있는지에 대한 방증이다.
결국 누군가를 모욕하는 것이 인지도를 얻는 가장 빠르고 확실한 지름길로 작동하는 비정상적인 생태계, 그리고 그런 노이즈 마케팅에 무비판적으로 힘을 실어주는 거물급 래퍼들의 안일함이 지금의 사태를 초래한 공범인 셈이다. 혐오를 연료 삼아 몸집을 불리는 구조를 묵인한다면, 한국 힙합은 대중의 철저한 외면을 받을 수밖에 없다.
본래 힙합은 억압받는 자들의 목소리에서 시작한 음악이다. 차별과 부당한 혐오에 맞서고, 주류 사회의 모순을 날카롭게 꼬집으며 스스로의 가치를 증명해 온 것이 힙합의 숭고한 정신이다. 힙합의 본질은 세상의 부당한 차별에 맞서는 것에 있다. 하지만 현재 한국 힙합 씬은 어느 순간부터 표현의 자유라는 방패 뒤에 숨어 타인을 깎아내리고 맹목적인 혐오를 쏟아내는 것을 힙합다운 스웨그로 포장하고 있다. 약자를 조롱하고 금기를 깨는 것만이 힙합의 전부인 양 착각하는 기조가 씬 전반에 만연한 상황이 참으로 씁쓸하다.
진정한 자유는 그에 걸맞은 책임의 무게를 견딜 때 비로소 완성된다. 타인의 상처를 헤집으며 쾌감을 느끼는 것은 예술도, 힙합도 아닌 그저 폭력일 뿐이다. 한국 힙합이 혐오와 조롱의 늪에서 벗어나 본연의 건강한 저항 정신을 되찾기 위해서는, 이번 사건을 뼈아픈 반면교사로 삼아 씬 전체의 철저한 자정 노력이 뒤따라야 할 것이다.
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