[픽사베이]독서나 음악 감상, 미술관 방문 같은 문화·예술 활동을 즐기는 것이 규칙적인 운동만큼이나 노화 속도를 늦추는 데 효과적이라는 연구 결과가 나왔다.

영국 유니버시티 칼리지 런던(UCL) 역학·보건의료 연구소 연구팀은 영국 성인 3556명의 설문조사와 혈액 검사 데이터를 분석해 이 같은 결과를 얻었다고 밝혔다. 이 연구는 국제 학술지 ‘노화의 혁신(Innovation in Aging)’에 게재됐다.

연구팀은 참가자들의 예술·문화 활동 참여 빈도와 ‘후성유전학적 시계(DNA 메틸화)’의 화학적 변화를 비교했다. 그 결과 예술 활동에 더 자주 , 더 다양하게 참여할수록 생물학적 나이가 젊어지고 노화 속도가 느려지는 것으로 나타났다.

예술 활동을 일주일에 한 번 이상 즐기는 사람은 거의 하지 않는 사람에 비해 노화 속도가 4% 더 느렸다. 이는 일주일에 최소 한 번 운동하는 사람이 누리는 노화 지연 효과와 유사한 수치다. 한 달에 한 번 문화생활을 하면 노화 속도가 3%, 일 년에 세 번만 해도 2% 느려지는 것으로 확인됐다. 이 같은 차이는 흡연자와 금연자 사이에서 나타나는 노화 속도 차이와 맞먹을 만큼 유의미하다는 게 연구진의 설명이다.

생물학적 나이를 추정하는 또 다른 지표(PhenoAge)에서는 매주 예술 활동을 한 사람이 그렇지 않은 사람보다 평균 1년 더 젊었다. 이 지표상으로 보면 매주 운동을 한 사람이 평균 0.5년 젊게 측정된 것에 비해 오히려 예술 활동의 노화 방지 효과가 더 높게 나타난 셈이다.

이 같은 효과는 40대 이상의 중장년층에서 더욱 강하게 나타났으며, 체질량지수(BMI), 흡연 여부, 학력, 소득 등 결과에 영향을 미칠 수 있는 변수들을 모두 제외해도 동일하게 유지됐다.

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