오늘 경향신문에 따르면 서울시와 (주)한강버스는 지난달 각 한강버스 선착장까지 가는 셔틀버스 운영과 한강버스 승조원 추가 고용에 따른 비용을 서울시가 부담한다는 조항을 업무협약에 담았습니다.

오는 21일 열리는 서울시의회 상임위 심의를 통과하면 재정지원할 수 있는 근거가 마련됩니다. 국민의힘이 의석이 많아 무난히 통과할 것으로 보입니다.

변경된 협약을 보면 '선착장 접근성 개선을 위한 셔틀버스 등 교통연계 서비스 운영'을 서울시의 의무사항으로 담았습니다. 민간 사업자인 이크루즈가 셔틀버스를 별도 운행했는데 이 비용을 서울시가 부담한다는 겁니다.

시 관계자는 매체에 "한강버스를 대중교통이라고 판단해 지원하는 것"이라면서 "추계한 셔틀버스 운영비는 연간 6억 3000만원으로 올해부터 한강버스가 흑자를 낼 때까지 매년 지원할 계획"이라고 설명했습니다.

한강버스 승조원 인건비도 마찬가지로 서울시가 지원하기로 했습니다. 당초 한강버스는 배 1척당 승조원 1명을 고용했습니다. 이후 서울시가 선박의 선수와 선미 개방을 요청하면서 추가 인력이 필요해졌는데 이에 따른 비용을 시가 부담하기로 한 겁니다.

지원 기간은 한강버스가 흑자를 달성할 때까지입니다. 서울시의 한강버스 흑자 전환 예상시점은 운항 개시 후 2~3년 뒤로 예상되지만 계절적 변수 등 영향을 미치는 부분이 많아 실제 흑자 전환 시점을 예측하기 어렵습니다.

강경우 한양대 교통물류공학과 명예교수는 매체에 "한강버스가 대중교통으로 받아들여지지 않고 있는 상황에서 '흑자가 날 때까지 계속 지원하겠다'는 식의 조치는 자칫 민간 회사의 관광사업을 세금으로 지원하려 한다는 논란을 불러올 수 있다"고 지적했습니다.

이영실 서울시의원은 "운항 결손액도 시가 보전하는데 한강버스 활성화를 위한 추가 비용까지 공공이 부담하는 구조로 확대되는 것은 문제"라며 "사업 설계의 불확실성을 시민 부담으로 떠넘기기 전에 충분한 공론화 과정을 거쳐야 한다"고 말했습니다.