오는 5월부터 KTX와 SRT가 하나의 열차처럼 연결 운행되는 새로운 고속철도 서비스가 도입된다. 좌석 공급이 대폭 확대되는 동시에 일부 운임은 약 10% 인하돼 이용객 편의가 크게 개선될 전망이다.
국토교통부와 한국철도공사(코레일), 에스알(SR)은 KTX와 SRT를 연결해 운행하는 ‘시범 중련운행’을 5월 15일부터 시작한다고 밝혔다. 승차권 예매는 15일 오늘 오전 7시부터 가능하다.
중련운행은 두 대의 열차를 하나로 연결해 운행하는 방식으로, 운행 횟수를 늘리지 않고도 좌석 공급을 확대할 수 있는 효율적인 운영 방식이다.
특히 이번 시범운행은 서로 다른 운영사인 KTX와 SRT를 연결한다는 점에서 의미가 크다. 정부는 이를 통해 고속철도 통합 운영을 앞두고 안전성과 이용 편의성을 종합적으로 검증할 계획이다.
시범운행은 경부선과 호남선 일부 구간에서 실시된다. 호남선의 경우 주말(토·일요일) 수서~광주송정 구간 일부 열차에 적용되며, 기존 SRT 단일 운행에 KTX를 추가로 연결해 좌석 수가 두 배로 늘어난다. 기존 약 410석 규모에서 최대 820석까지 확대돼 주말 수요 집중 구간의 좌석 부족 문제가 완화될 것으로 기대된다.
경부선에서는 금요일부터 일요일까지 일부 구간에 적용된다. 기존 KTX 간 중련운행을 KTX와 SRT 연결 방식으로 변경해 운영하며, 좌석 규모는 유지하되 안전성과 승객 이용 편의에 대한 집중 점검이 이뤄진다.
이와 함께 일부 요일에는 추가 확보된 SRT 차량을 활용해 좌석 공급을 더 늘린다. 코레일과 에스알은 협의체를 통해 차량 운영을 공동으로 조정하며, 선로 용량 증가 없이도 공급 좌석을 확대하는 효과를 거둘 것으로 보고 있다.
요금 측면에서도 이용자 혜택이 강화된다. 중련운행 열차의 경우 KTX 운임이 약 10% 할인돼 SRT 수준으로 조정된다. 특히 수서역을 출발하거나 도착하는 KTX 역시 동일한 할인율이 적용된다. 다만 할인 적용 시에는 마일리지 적립이 제외된다.
승차권은 코레일과 에스알의 모바일 애플리케이션, 공식 홈페이지, 역 창구 및 자동발매기를 통해 예매할 수 있다. 다만 중련운행 열차는 KTX와 SRT가 함께 구성되는 만큼, 온라인 예매 시 두 열차를 모두 조회해야 원하는 열차를 빠짐없이 확인할 수 있다.
정부는 이번 시범운행에 앞서 안전성 확보에 만전을 기하고 있다. 지난해 12월부터 연결 작업과 시운전을 반복 실시하며 안정성을 점검해왔으며, 실제 운행 전에는 국토교통부 직원이 예매부터 승·하차까지 전 과정을 직접 점검할 계획이다.
국토교통부는 이번 시범운행을 고속철도 통합의 핵심 단계로 보고 있다. 김윤덕 국토교통부 장관은 “좌석 공급 확대 등 국민이 체감할 수 있는 혜택을 조기에 제공하기 위해 고속철도 통합을 속도감 있게 추진하겠다”고 밝혔다.
코레일과 에스알 역시 협력 강화 의지를 밝혔다. 코레일은 운영 효율성과 서비스 개선을 동시에 달성하는 계기로 삼겠다는 입장이며, 에스알은 이번 조치로 주간 기준 수천 석 규모의 추가 좌석 공급 효과가 발생할 것으로 기대하고 있다.
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