일본 최초의 평민 출신 왕후이기도 하다. 비록 평민 출신이나, 당시 일본에서 손꼽히던 재벌가의 딸이었다. 평민이라는 단어에서 연상될 수 있는 분위기와는 다분히 거리가 먼, 명백한 상류층의 일원이었던 것이다.
친정은 당시 아시아 최대의 제분 회사이자 재계 20위 안에 꼽히는 닛신제분(日清製粉)을 사업체로 운영하던 굴지의 재벌이었다.
1950년대 말 왕실로 시집가기 전까지 부유한 환경에서 부족함 없이 그야말로 최고급만을 경험하며 자랐다. 당시 일본은 수도인 도쿄에조차 빈민들이 들끓는 비참한 상황이었으나, 미치코는 그들과는 완전히 다른 세상 속에서 산 사람으로, 부모님과 가정의 보호 아래에서 안온한 생활을 누렸다.
젊은시절 독일 유학을 다녀온 아버지는 그 옛날에 벽난로와 피아노 등을 갖춘 서양식 대저택을 짓고 살았다. 골프, 스키, 테니스 등의 다양한 스포츠를 즐겼고, 가족들의 모습을 담은 홈 비디오를 찍었으며, 미국과 유럽으로 해외여행도 다녔다.
1957년 8월 19일, 쇼다 미치코는 테니스 시합에 참가했다가 아키히토 왕세자를 만났다. 왕세자는 대신들에게 “나는 미치코를 세자빈으로 맞이하고 싶다.”라고 의중을 밝혔고, 궁내청 전원이 찬성한다. "테니스 코트 위의 로맨스"라고 불리는 미치코와 왕세자의 러브스토리는 당시 대다수 국민들을 흥분시켰다. 미래의 왕후로 선택된 미치코가 평민 출신이라는 점도 한몫했다. 왕세자 부부의 결혼식을 시청하기 위해 텔레비전을 구입하는 사람들이 어마어마해 텔레비전 판매량이 2배나 급증하기도 했다.
미치코가 왕세자와 처음 만난 테니스 코트에서 입고 있던 V넥 스웨터, 헤어밴드, 11월 15일 기자회견 당시 입고 있던 흰 드레스, 스톨, 긴 흰색 장갑 등 소위 밋치 스타일이라는 패션이 대유행했다. 그녀의 모습이 그려진 종이인형과 기자회견 당시 모습을 본뜬 인형까지 불티나게 팔렸다.
밋치 붐이라고 불리며 세간의 화제가 되고 수많은 일본 국민들이 그녀에게 열광한 것과는 달리, 평민 출신 황태자비에 대한 대한 황족과 화족들의 반발은 대단했다. 시어머니인 고준 왕후와 여러 왕족, 화족 부인들은 평민인 미치코를 결코 좋게 보지 않을 뿐만 아니라, 절대 인정하지 않겠다며 버텼다.
특히 시어머니가 이 평민 며느리를 몹시 미워하여 두 아랫동서와 함께 적극적으로 반대 운동을 펼쳤으며, 정말 죽기 직전까지도 계속 큰며느리를 인정하지 않고 괴롭혔다. 며느리 본인 뿐만 아니라 친정아버지(나름 재벌 회장임...)도 딸자식을 천하게 키워서 왕실예법도 제대로 모른다며 항의 전화를 받는다거나, 왕실 사람들에게 인사를 해도 받아주지 않는 등 여러모로 모욕을 많이 당했던 것으로 보인다.
심지어 시집온 지 14년이나 지났던 1976년, 시어머니는 미국 순방을 떠날 때 자신에게 인사하는 큰며느리만 마치 투명인간처럼 인사를 받아주지않고 무시하는 장면이 당시 전국에 생중계되어 방송 화면으로까지 박제되어있을 정도다.
이건 정말이지 유치하기가 그지없는 짓인데, 공식 석상이나 행사에 참석할 때면 미치코만 쏙 빼놓고 자신들끼리만 무슨 옷을 입을지 미리 짰다고 한다. 옛날 사진들을 보면 미치코 혼자서만 다른 색상의 옷을 입고 나오거나, 다른 사람들은 기모노를 입었는데 미치코만 원피스나 양장을 입고 나온 모습들이 있다. 혼자만 튀어보여서 무안해지게 하려는 고도의 이지메다.
