지난해 2월 대한체육회 수장에 오른 유승민 회장이 취임 1년 만에 본격적인 개혁 드라이브에 나섰다. 현장과 국회를 오가며 체육계 전반의 체질 개선에 속도를 내고 있는 그는 “더 많이 보고 듣고 바꾸겠다”며 정면돌파 의지를 분명히 했다.

24일 서울 중구 한국일보 본사에서 만난 유 회장은 지난 1년을 돌아보며 “선수 시절엔 혼자 노력해 테이블 맞은편의 왕하오(중국 탁구 선수)만 이기면 됐다. 하지만 행정은 나만의 노력으로 되는 일이 아니었다”면서 “작은 법안 하나를 추진하는 데도 국회와 이해관계자들의 협력이 필수라는 점을 절실히 느꼈다”고 말했다. 이어 “개혁을 실현하려면 현장의 협조와 국회의 도움이 반드시 필요하다"며 "전임 회장님들과 달리, 직접 부딪치며 답을 찾겠다”고 강조했다.

"운동선수가 공부 못하면 나중에 큰일 난다? 말도 안 되는 소리"

유 회장이 올해 핵심 과제로 꼽은 사안은 최저학력제 개편이다. 그는 취임 직후부터 최저학력제를 강하게 비판해 왔다. 학생 선수의 학습권을 보장하기 위해 마련된 제도지만, 실상은 그렇지 않다는 것이다. 그는 “본래 취지와 달리, 현장에서 부작용이 더 크게 나타나고 있다”며 “수업 일수를 채우느라 훈련 시간이 줄어들고, 이는 경기력 저하와 출전 기회 감소로 이어져 학교 스포츠 생태계 기반 자체를 약화시키고 있다”고 지적했다. 이어 "훈련 부족은 사교육을 부추겨 오히려 '체육계 양극화’를 심화시키고 선수와 학부모 모두에게 부담을 전가한다. 심지어 좋은 지도자들까지 학교 현장을 떠나게 만든다"고 덧붙였다.

특히 ‘공부를 못하면, 선수 생활 이후가 불안하다’는 시선에 “공부 중심 사회에서 공부만 한 분들의 잘못된 편견”이라며 강하게 반박했다. 유 회장은 “지금은 초전문가 시대다. 웹툰 작가의 연봉이 상상을 초월하고, 프로게이머가 스포츠 외교관으로 활동하는 시대”라며 “다양한 분야에서 새로운 기회가 열리고 있는데, 유독 운동선수에게만 ‘공부 못하면 깡통 된다’는 식의 획일적인 잣대를 적용하는 것은 부당하다”고 지적했다.

은퇴 선수 실업률 논란에 대해서도 다른 해석을 내놨다. 그는 “스포츠 지도자 대부분이 (정규직이 아닌) 시간제 형태로 일하기 때문에 통계상 취업률에 잡히지 않는 것”이라며 “직업 특성상 이 방식이 더 높은 수입으로 이어지는데, 단순히 실업 상태로 규정하거나 안타깝게만 바라보는 건 현장을 충분히 반영하지 못한 해석”이라고 설명했다.

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