미국 유나이티드항공이 이코노미석 3개를 연결해 침대처럼 사용할 수 있는 파격적인 좌석을 선보인다. 장거리 일반석 승객도 누워서 이동할 수 있도록 하겠다는 취지다.

27일 항공업계에 따르면 유나이티드항공은 최근 보도자료를 통해 이코노미 좌석 3개를 하나의 침대 공간처럼 활용하는 ‘릴랙스 로우(Relax Row)’ 서비스를 도입한다고 밝혔다.

릴랙스 로우는 한 열의 좌석 3개를 연결해 소파 형태로 변환할 수 있는 좌석이다. 다리 받침대를 최대 90도까지 들어올릴 수 있어 세 개의 좌석을 평평하게 만들 수 있고, 승객은 누워서 휴식이나 수면을 취할 수 있다.

이 서비스는 2027년 첫선을 보인 뒤 2030년까지 보잉 787과 777 등 장거리용 광동체 항공기 약 200대에 순차적으로 적용될 예정이다. 기내 이코노미석과 프리미엄 이코노미석 사이 구간에 약 12개 구역을 마련할 계획이다. 좌석 이용객에게는 전용 매트리스 패드와 담요, 베개 2개가 제공되고, 가족 단위 승객을 위한 어린이 키트와 인형 등도 포함된다.

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온라인에서는 기대와 우려가 엇갈렸다. 특히 장거리 비행의 고질적인 불편 요소였던 수면 문제를 개선할 수 있다는 점에서 긍정적인 반응이 이어졌다. 누리꾼들은 “좌석 한 개 기준 가격인지, 한 줄 전체 가격인지 궁금하다”, “좋긴 한데 결국 가격이 관건”이라는 반응을 보였다. 이와 함께 “안전벨트는 어떻게 착용하느냐”, “체격이 큰 승객도 이용할 수 있느냐”는 실사용과 관련한 질문도 잇따랐다.

전반적으로는 기대감이 우세했다. “아이와 함께 장거리 여행할 때 유용할 것 같다”, “이코노미에서도 드디어 누워갈 수 있겠다”, “비행 스트레스가 줄어들 것 같다”는 반응이 이어졌다. 다만 일부에서는 “프리미엄 이코노미나 비즈니스석으로 업그레이드하는 게 더 나을 수 있다”거나 “이미 다른 항공사에서도 유사 서비스를 운영 중”이라는 의견도 제기됐다.

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김도연 AX콘텐츠랩 기자(doremi@sedaily.com)