(프로젝트 헤일메리 스포일러 주의)

 

 

 

앤디 위어의 SF소설 원작 영화 <프로젝트 헤일 메리>가 최근 개봉해 좋은 평가와 흥행을 기록하고 있습니다

 

저 역시 SF장르를 좋아하고 작가가 지향하는 감성이 취향에 잘 맞아서 이번 영화도 즐겁게 관람했는데요, 그런 기념으로 작품에 등장하는 외계 지성체 에리디언(Eridian)에 대한 자세한 설정을 소개해봅니다

 

 

 

 

 

1. 모행성 에리드(Erid, 40 Eridani A b)

 

40 에리다니는 에리다누스자리에 속하는 세 개의 별로 구성되는 삼중성계로, 그 중 에리드는 셋 중 가장 큰 별 40 에리다니 A의 첫번째 행성입니다

 

에리드는 지구보다 2배 크고 질량은 8배 많은 암석 행성이며, 모항성에 매우 가까이 공전하고 있어서 공전일이 42일에 불과하고 엄청나게 많은 에너지를 항성으로부터 받고 있기 때문에 표면기온은 평균 210도에 달합니다

 

하지만 28기압에 달하는 높은 대기압 때문에 행성 표면에 온도가 200도가 넘는 액체 바다가 존재하며 질소와 암모니아, 금속이 다량 포함된 두꺼운 대기가 행성을 덮고 있어 지표면에는 빛이 전혀 닿지 않고 지구의 25배에 달하는 강력한 자기장도 존재하여 방사선도 일절 투과하지 않습니다

 

에리드 행성에는 무성하고 복잡한 생태계가 존재하며, 생태계 에너지 확보의 대부분은 대기 상층부에 서식하는 태양빛을 흡수하고 공기 중의 기체를 소비하며 번식하는 부유성 미생물에 의해 이루어집니다. 지구의 바다와 유사하게 더 큰 미생물이 이들을 먹고, 소동물이 그 큰 미생물을 먹는 형태의 먹이 사슬이 존재합니다

 

생태계에 결정적인 역할을 하는 경계 생명체 층이 있는데, 경계 생명체 층의 생물들은 날아다니기도 하지만 지면으로 내려오기도 하는 생물들로 육지 생명체는 이 종들을 사냥하며 생태계의 동력을 얻습니다. 칠흑같이 어두운 에리드의 지표면에서 형성된 육지 생태계는 빛이 아예 없어 시각 대신 청각(반향정위)이 발달한 생물들이 주를 이루고 있으며, 에리디언은 바로 이 육지 생태계의 최상위 포식자이자 에리드 행성의 유일한 지적 생물체입니다

 

 

 

2. 신체

 

에리디언의 몸은 오각형의 흉부에서 다섯 개의 다리가 방사형으로 뻗어 있는(pentadextrous) 형태이며 몸 전체가 외골격의 껍질로 덮여있습니다. 다리의 관절은 마치 경첩과 같은 구조로 구부릴 수 있으며 다섯 개의 다리 끝에는 각자 세 갈래로 갈라지는 발톱을 지니고 있습니다. 높이는 50cm 정도의 크기로 인간보다 작지만 다리를 펴서 몸을 높이 들면 1.3m 가까이 높아질 수 있다고 합니다

 

방사대칭형태(Radial Symmetry)로 진화한 에리디언은 특정 방향을 향한다는 개념이 없지만 물건을 잡을 때에는 두 다리(여기서는 팔 역할)를 이용해 물건을 잡고 나머지 세 다리로 땅을 지탱하여 서는 것이 일반적입니다

 

에리디언의 외골격 갑각은 산화광물질로 구성되어 있고 내부 골격도 금속으로 이루어져 있는데, 몸의 대부분이 무기질로 구성되어 있어 에리디언의 무게는 약 167kg에 달하지만, 몸을 구성하는 유기물의 총 질량은 1kg도 채 되지 않습니다(유기물은 주로 혈관 속을 돌아다니는 일꾼 세포들)

 

 

 

3. 감각 기관

 

에리디언의 갑각은 수천 개의 압전 수용체로 덮여있는데 이는 주변 환경에서 들리는 소리를 인식하여 뇌로 전달해 매우 다양하고 넓은 범위의 파장을 수용할 수 있습니다

 

빛이 전혀 들어오지 않는 환경에서 진화한 에리디언은 인간이 눈을 통해 환경의 깊이감을 인식하듯이 소리를 이용해 앞에 위치한 대상과 지형지물에 대한 정밀한 3차원 이미지를 만들어내고, 방사대칭형태의 몸 때문에 전방과 후방이라는 개념이 없기에 예민한 청각을 이용해 360도 전방향의 정보를 동시에 인식하고 처리할 수 있습니다. 주변 소음이 없을 때는 땅을 두드려 소리를 확인합니다

 

소리나 진동이든 파동이 전달될 수 있는 매질만 있으면 벽 너머의 대상과 지형도 투시해 인식되기 때문에 에리디언의 건축물은 사생활을 위해 방음 처리가 잘 되어 있다고 합니다(소설상에서 로키는 그레이스의 우주선과 도킹하자마자 인류의 우주선 내부 구조를 전부 파악하기도 함)

 

반면 빛을 볼 수 없기 때문에 진공 상태에서는 매우 취약한데, 우주에서 오는 빛을 인식할 수 없어 전파학과 천문학이 거의 발달하지 않았고 성간여행이 가능한 기술력의 문명치고 이웃 행성도 최근에 발견했으며 빛의 관찰이 중요한 방사선과 상대성 이론의 존재도 몰랐을 정도입니다

 

또한 에리디언을 포함하여 에리드 행성의 생명체의 대부분은 자기장을 감지하는 능력이 존재하는데, 이는 지구보다 약 25배나 강력한 행성의 자기장 덕분입니다

 

정밀한 감각이라기보다는 단순한 방향 감각으로, 지구의 조류와 유사하게 에리디언은 모행성에서 어느 쪽이 북쪽인지 본능적으로 알 수 있습니다. 에리디언의 함선은 모행성을 모사하기 위해 약한 자기장을 유지하는데 이는 건강에 필수적인 것은 아니지만 심리적 안정을 위해 존재한다고 합니다

 

 

 

 

4. 순환계

 

독특하게도 에리디언은 서로 연결되지 않는 두 종류의 독립된 순환계를 가지고 있는데요, 각각 주변성 순환계(Ambient Circuratory System, 이하 ACS)와 열성 순환계(Hot Circuratory System, 이하 HCS)라 불립니다.

 

ACS는 보통 에리드 행성의 외부 기온과 유사한 210도의 온도를 유지하며, 혈류는 신체 윗부분 갑각에 있는 열 방출기를 통과하여 적절한 온도를 유지합니다. ACS는 다양한 유형의 규산나트륨(Na₂O)x·SiO₂으로 만들어진 혈관을 통과합니다. 혈관은 딱딱한 고무와 같은 질감이며 혈관이 구부러져야 하는 곳은 수천 개의 모세혈관으로 나뉘어져 유동성을 지닙니다

 

HCS는 305도로 더 높은 온도를 유지하고 있는데, 부피는 훨씬 작고 ACS와 유사하지만 내부는 다결정 (Na,Ca)Co2O4 층으로 덮여 있는 혈관을 통과합니다. 혈관 내부에는 전기 신호를 받으면 압전 효과에 의해 형태를 변형하는 크리스탈로 이루어진 미세 근육이 있으며 이는 판막처럼 기능하여 혈관의 흐름 방향을 조절합니다. HCS에는 고온을 견딜 수 없어 일꾼 세포가 존재하지 않습니다

 

이 두 혈관계의 온도 차이는 에리디언이 근육을 움직이는 데 매우 중요한 역할을 합니다

 

혈액은 대부분이 수은이며 전도성을 띄고 있고 아연, 칼륨, 나트륨, 알루미늄, 주석, 탈륨, 구리, 인듐, 그리고 미량의 은과 금을 포함한 여러 금속이 용해되어 있습니다

 

흉부와 다리를 이어주는 관절 부근 각각에는 심장이 위치하고 있는데, 지구보다 두 배나 높은 중력을 가진 에리드 행성에서 물보다 비중이 큰 수은 혈액을 신체 내부로 순환시켜야 하기에 매우 강력하게 뜁니다

 

 

 

5. 일꾼 세포

 

에리디언의 혈관에는 다양한 종류의 수많은 일꾼 세포들이 돌아다니고 있으며 세포들은 혈액 속에 녹아 있는 금속 원소를 이용해 고장난 신체를 수리하고 몸을 성장시키는 역할을 합니다

 

신체 대부분이 무기질로 이루어져 있지만 유일하게 탄소유기물로 구성되어 있는 게 바로 이 일꾼 세포들이며 전체 질량의 1퍼센트도 차지하지 않습니다

 

일꾼 세포는 세포 분열을 통해 번식하며 인간의 세포와 달리 단일한 DNA 설계도는 존재하지 않습니다. 각 일꾼 세포 유형은 저마다의 유전 정보를 가지고 있으며 어떤 세포는 뼈를 만들기 위해 금속 원자층을 쌓고, 어떤 세포는 신경 결정 성장을 위해 실리콘을 퇴적하며, 어떤 세포는 신체 곳곳에 에너지 분자를 전달하는 등 특정 기능에 특화된 수천 개의 고유한 유형이 존재합니다

 

 

에리디언은 일꾼 세포를 위해 신체 내부에 군집을 유지하고 있으며 이곳은 일꾼 세포의 번식지이자 안전 가옥이고 뇌가 위치한 곳이기도 합니다. 혈류를 관리하는 일꾼 세포는 전체의 약 8%에 불과하고 무려 20%가 뇌를 관리하며 나머지 72%는 군집의 자가 균형 생태계의 일부로 존재합니다

 

 

진화론적 관점에서 볼 때, 에리디언의 몸은 마치 꿀벌이 움직이는 벌집을 만들고, 벌들 각각은 일꾼 세포 역할을 하며 그 안에서 무엇을 해야 할지 지시하는 여왕벌과 같은 뇌를 가진 것으로 여길 수 있습니다

 

 

 

6. 신경계

 

에리디언의 뇌는 규산염결정체로 이루어져 있으며 생물학적 유기물이 아닌 복잡한 굴절 영역을 가지는 복합체로, 후뇌에서 발생하는 명령 신호는 빛으로 이루어져 있으며 광섬유와 비슷한 신경을 거쳐서 온몸으로 명령을 전달합니다

 

뇌는 흉부 중앙의 군집이라고 알려진 영역 내부에 위치하며 이곳은 일꾼 세포들의 서식지이기도 합니다. 신체의 다른 부분과 달리 뇌는 지속적인 관리가 필요하기에 일꾼 세포는 빛의 이동에 영향을 줄 수 있는 불순물을 제거하기 위해 구조를 끊임없이 정비하며, 결정에서 특정 원소를 추가하거나 제거함으로써 신경망이 구현하는 단기적인 굴절 변화를 영구적으로 고정합니다. 뇌는 일꾼 세포에 크게 의존하고 있지만 생물학적 물질은 아니며 세포로 구성된 것도 아닌 복잡한 굴절 물질 세트입니다

 

위와 같은 특성에 따라 에리디언은 인간이 흔히 말하는 사진기억과 완전기억능력을 가지고 있는데, 그렇기에 인간이 구구단을 외우듯 한 번 계산한 모든 연산의 답을 저장할 수 있어 연산능력이 굉장히 빠르지만 기억과 연산은 단지 생각의 과정일 뿐이라고 하며 문제 해결 능력이나 판단력은 인간과 유사한 것으로 묘사됩니다

 

 

 

 

7. 근육계

 

에리디언의 근육은 골격근이지만 인간의 근육과는 매우 다른 방식으로 움직입니다. 인간의 근육은 전기 신호를 받으면 근섬유가 수축하여 골격을 잡아당기는 식으로 작동하지만, 에리디언의 근육은 물의 상변화에 의한 부피 변화로 작동합니다

 

에리디언의 근육은 다공성 스펀지 같은 구조이며 근육의 내부와 주변을 ACS와 HCS의 혈관들이 촘촘히 감싸고 있고 근육은 마이크로미터 크기의 수만 개의 소낭으로 채워져 있으며 이 소낭 내부에는 액체 형태의 물이 들어있습니다

 

뇌가 근육을 수축시키라는 신호를 보내면 근육을 감싸는 HCS의 혈류를 늘리고 ACS의 혈류를 줄이는데, HCS의 높은 온도로 인해 근육 안 소낭의 물을 가열시켜 부피를 팽창시키고 이는 근육을 수축시키게 합니다. 이때 근육의 바깥쪽 막은 전체적으로 피스톤과 같은 작용을 합니다. 만약 근육을 이완시키고 싶다면 HCS의 혈류를 줄이고 ACS의 혈류를 늘려 근육 안 소낭의 물을 식히고 부피를 줄여 근육을 이완시키는 식으로 모든 과정이 반대로 진행됩니다

 

즉, 에리디언의 근육은 증기 기관의 원리로 작동합니다

 

 

 

8. 소화계

 

에리디언의 입은 배 아랫부분에 위치하며 마치 외골격이 갈라지는 것처럼 입이 벌어지고 음식을 넣은 후엔 일꾼 세포에 의해 치유되는 것처럼 닫힙니다. 입에 들어간 음식들은 위처럼 생긴 소화방에서 HCS의 고온으로 외부에서 들어온 병원균을 살균하는 과정을 거칩니다

 

에리드 행성의 육식 포식자에서 진화한 에리디언은 동물을 사냥하고 공동 저장소에 고기를 보관하는 문화를 만들었고, 식사를 할 때엔 먹잇감을 발톱으로 잘게 쪼개고 부수는 작업을 하는데 이는 인간의 씹는 행동과 유사하며 먹는 즐거움을 느끼게 해줍니다

 

에리드의 음식들은 다량의 중금속이 포함되어 있는데 이는 에리디언의 대사 과정에 필요한 원소들로 구성되어 있습니다. 살균 후 소화 과정을 통해 음식물에서 ATP와 필요한 금속원소를 얻고 ATP는 HCS의 온도를 높게 유지하거나 일꾼 세포의 에너지원으로 쓰이며 금속 성분은 신체 내부를 수리하거나 성장시키는 데 사용됩니다

 

 

에리디언은 식단을 보충하기 위해 특정 광물을 먹기도 하는데 자칫 이상하게 보일 수도 있지만 인간이 소금을 먹는 것과 매우 비슷합니다

 

 

 

 

 

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식사와 배설은 말미잘과 같이 하나의 입으로 이루어지며 식사를 하기 위해 입을 열게 되면 이전에 식사했던 음식 찌꺼기들이 소화방에서부터 밖으로 배출되기에 에리디언은 식사하는 동시에 배설을 한다고 볼 수 있습니다

 

 

이는 타인에게 보이기 매우 민망한 것으로 여겨져 에리디언은 가족이나 친구끼리 한 자리에 모여서 식사를 하는 문화가 없고, 소설에서 그레이스가 끈질기게 에리디언의 식사 모습을 보여달라고 요구하자 로키가 싫어하면서도 어쩔 수 없이 보여주거나, 축하를 위해 샴페인을 마실 때 로키는 그것을 보고 인간은 축하의 의미로 먹냐고 경악하는 모습을 보이기도 했습니다. 영화에서는 이 문화가 완전히 바뀌어 로키가 자신의 식사 모습을 자랑스러워하는 개그 장면으로 변경됐습니다

 

 

 

9. 면역계

 

에리디언은 인간의 몸과 달리 대식 세포나 항체와 같은 면역 체계가 발달되어 있지 않은데, 에리디언의 몸은 산화광물과 금속으로 이루어져 있어 에리드 행성의 병원균이 에리디언의 몸속으로 들어갈 빈틈이 없으며 유일하게 외부 환경과 접촉하는 식사 및 배설을 할 때조차도 음식을 소화방 속에서 HCS의 온도로 살균하기 때문에 에리디언은 병원균을 물리칠 면역 체계를 따로 발전시킬 이유가 없기 때문입니다

 

작중에서 그레이스는 인간의 몸은 병원체가 마음대로 드나들수 있는 경찰 국가 같지만 에리디언의 몸은 침입할 수 없는 요새와 같다고 비유했습니다

 

 

 

 

10. 호흡계

 

에리디언이 움직이려면 ACS 혈관과 HCS 혈관의 온도차가 유지되어야 하기에 열을 방출하는 과정을 항상 거쳐야해서 갑각 상단에 격자 형태의 방열기를 가지고 있으며, 이 방열기는 복잡한 모세혈관이 지나가는 곳으로 상대적으로 차가운 바깥의 암모니아 기체를 격자 내부로 흘려보내고 과도하게 뜨거워진 ACS를 식혀서 210도의 외부 기온과 비슷하도록 만드는 냉각 기관 역할을 합니다

 

따라서 에리디언의 호흡은 기체 교환이 아닌 열 방출에 가까운 행동이라 할 수 있습니다

 

호흡 중에 산소와 접촉하게 되면 격렬한 연소반응을 일으켜 몸 안쪽 혈관에서부터 불이 붙어버리기 때문에 지구의 대기는 에리디언들에게 매우 치명적입니다

 

 

 

11. 수면

 

에리디언의 수면은 불규칙적이고 인간의 잠보다 훨씬 깊고 무의식적이어서 잠보다는 마비 상태와 더 비슷하며 이 시간 동안은 외부 자극에 반응할 수 없고 움직이지도 못해 위협에 취약해집니다. 따라서 에리디언은 잠을 잘 시 만약을 대비해 서로가 위험에 빠지지 않도록 지켜봐주는 관습이 생겨났습니다

 

에리디언의 수면은 HCS를 ACS와 비슷한 210도까지 낮추는 유일한 시간이며 이때 HCS를 수리하고 유지 보수하는데, 평소의 활성화된 HCS 온도는 너무 높아 일꾼 세포가 HCS 혈관에 존재할 수가 없고 오직 수면 시간에만 혈관벽을 수리할 수 있기 때문입니다

 

 

이런 이유 때문에 에리디언의 수면 시간 동안은 HCS와 ACS의 온도차가 사라져 근육을 움직일 수가 없게 됩니다

 

 

 

12. 번식

 

에리디언은 에리드 행성의 동물 대부분처럼 자웅동체입니다. 그들은 공동 구역에 함께 알을 낳고 덮어두는데, 진화적으로는 땅에 묻었으나 기술의 발달로 알을 안전하게 보관하는 더 진보된 수단을 갖게 되었습니다. 부모 모두 자손에 대한 부성/모성애를 가집니다

 

알에는 부모로부터 받은 영양분, 원자재, 일꾼 세포가 들어 있습니다. 알 속의 각각의 부모에게서 물려받은 일꾼 세포들은 각 하위 유형 내에서 한쪽이 경쟁자를 압도하고 승리하는데, 어떤 하위 유형이 승리할지는 대체로 무작위적이며 각각의 유형에서 승리한 일꾼 세포들이 기능적으로 에리디언의 유전자 역할을 합니다. 이 모든 과정이 완료되면 일꾼 세포들은 에리디언을 만드는 작업에 착수합니다

 

일반적인 한 배의 새끼 수는 다섯 마리로, 숫자 5는 에리디언 생물학 전반에서 나타난다고 합니다

 

 

 

 

13. 기술력

 

앞서 말했듯 에리디언은 빛을 받지 못하는 환경에서 진화해온 만큼 전파학과 천문학이 발달하지 않았으며 완전기억능력 탓인지 계산기에서부터 유래된 컴퓨터나 반도체가 존재하지 않아 전체적인 기술력이 20세기 초반과 비슷하다고 여겨집니다

 

빛에 대해 잘 알지 못하기 때문에 상대성 이론에 대해서도 몰라 타우세티로 가는 아광속 여행을 준비하는 중 여정에 필요한 연료와 시간 계산을 잘못하기도 했지요

 

대신 에리디언은 그레이스가 제노나이트(xenonite)라고 이름 붙인 초고강도물질을 합성할 수 있는 기술을 가지고 있는데, 묘사에 따르면 제노나이트는 화학적으로도 안정적이고 가벼운데다 내구도가 미친듯이 높아 얇은 두께로도 28기압에 달하는 에리드의 대기압을 견딜 수 있다고 합니다. 또한 미량의 원소비율을 다르게 배합하면 색감과 방음 정도가 다른 성질의 제노나이트가 만들어지는 것으로 보입니다

 

제노나이트 덕분에 에리디언은 통상적인 화학 로켓의 단계를 뛰어넘어 우주 엘리베이터를 건설하였고 거대한 우주선을 건조해 바로 행성의 궤도로 나아갈 수 있었으며, 빛을 보지 못하는 단점을 보완하기 위해 우주에서 오는 빛이나 전파를 수신하여 진동으로 감지할 수 있도록 요철을 형성하는 최신 디스플레이 기술을 개발하기도 했습니다

 

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이처럼 작가 앤디 위어가 여러 과학적 고증과 상상력괴 함께 엄청난 열정을 들여서 구상한 외계 생명체인 에리디언에는 아주 자세한 설정이 담긴 것을 확인할 수 있습니다. 위의 설정 대다수는 원작 소설에서도 어느 정도 언급됩니다

 

덧붙여 소설 속의 에리디언 로키는 옷을 입는 묘사가 존재했는데 영화에서는 사실상 벌거벗은 채로 돌아다니며, 에리디언의 가장 큰 특징인 방사대칭형 생물이라는 점이 영화에서는 한쪽 면만을 정면으로 주로 사용하는 묘사 때문에 가려진 감은 있으나, 그래도 영상화된 에리디언을 볼 수 있었다는 점에서 나름 만족합니다

 

 

 

가상생물학적 면모 뿐만 아니라 SF적 문법과 감성적 연출 모두 충실한 <프로젝트 헤일메리>, 이 글을 읽고 관심이 생겼다면 지금 극장에서 관람해보세요

 

 

참고한 글: https://gall.dcinside.com/mgallery/board/view/?id=dino&no=101494

 

작가가 직접 올린 에리디언 설정 정리글: https://www.reddit.com/r/SpeculativeEvolution/comments/s5ixcv/eridian_biology_from_project_hail_mary_canon/