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영국 항공. /사진=연합뉴스
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21일(현지시간) 뉴욕포스트에 따르면 지난 15일 오후 영국항공 BA32편이 홍콩 국제공항을 이륙한 지 약 1시간 만에 60대 여성 승객이 기내에서 숨졌다. 많은 승객이 홍콩으로의 회항을 원했지만, 항공기는 예정대로 런던 히드로 공항까지 약 13시간 비행을 이어간 것으로 전해졌다.

항공업계에서는 승객이 이미 사망한 경우 '긴급 상황'으로 분류하지 않는 경우가 많다고 알려졌다.

시신을 화장실로 옮겨 문을 닫아 두자는 의견도 나왔으나 승무원들이 거절했고, 시신은 기내 후방 갤리 공간으로 이동됐다. 해당 갤리는 바닥 난방이 작동 중인 공간이어서 비행 후반부에 심한 악취가 발생했던 것으로 전해졌다.

히드로 공항 착륙 이후에도 상황은 곧바로 정리되지 않았다. 경찰이 사망 경위 조사를 위해 기내에 탑승하면서 승객 331명 전원이 약 45분간 좌석에서 대기해야 했다.

사망 여성의 유가족과 탑승 승무원, 승객들도 큰 충격을 받은 것으로 알려졌다. 일부 승무원은 사건 이후 심리적 회복이 필요한 상태인 것으로 전해졌다.

영국항공 측은 "모든 절차는 규정에 따라 진행됐다"며 "기내 사망 상황에 대해 일률적인 국제 기준은 없다"고 밝혔다.