이란 전쟁 여파가 중동 전역으로 확산하는 가운데, 사우디아라비아가 자국 주재 이란 외교관들을 추방하는 강수를 뒀다. 최근 이란 무장 세력이 사우디 핵심 에너지 인프라와 수도 리야드를 공격하자, 외교 단절에 준하는 강경 대응책을 꺼낸 모양새다. 

두 나라는 2023년 중국 중재를 거쳐 극적으로 국교 정상화를 이뤘다. 그러나 3년이 채 지나지 않아 다시 갈등이 폭발하면서, 글로벌 원유 공급망과 중동 정세가 중대 기로에 섰다는 평가가 나온다.

21일(현지시각) 로이터와 타임스오브이스라엘 등 주요 외신 보도를 종합하면 사우디 외무부는 전날 자국에 주재하는 이란 군 무관과 부무관, 대사관 직원 3명을 페르소나 논 그라타(기피 인물)로 지정하고 "24시간 내 사우디를 떠나라"고 통보했다. 페르소나 논 그라타는 '환영받지 않는 사람'이라는 뜻으로, 주재국에서 기피하는 인물을 뜻하는 외교 용어다.

사우디 수뇌부는 이란을 향해 군사적 대응까지 불사하겠다며 전례 없는 경고 수위를 높였다. 파이살 빈 파르한 알 사우드 사우디 외무장관은 "이란을 향한 신뢰가 산산조각 났다"며 정치적, 경제적, 외교적 지렛대를 비롯해 모든 수단을 동원해 자국을 방어하겠다고 밝혔다.

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