백종원 대표의 더본코리아가 신규 브랜드 '마라백'을 앞세워 일본 공략을 강화한다. 한국에서 검증된 K마라탕으로 일본 젊은 소비자들을 끌어들인다는 계획이다.

13일 업계 등에 따르면 더본코리아는 오는 30일 일본 도쿄 신오오쿠보에 신규 프랜차이즈 '마라백' 1호점을 오픈할 예정이다. 마라백은 더본코리아가 지난 2023년 말 상표권을 등록한 브랜드다. 이름에서 알 수 있듯 마라탕을 전문으로 판매하는 음식점이다. 국내에서는 아직 매장을 열지 않았다. 이번 일본 매장이 첫 오픈이다.

업계에서는 일본에서 최근 젊은 여성층을 중심으로 마라탕의 인기가 높아지고 있는 만큼 마라백의 성공 가능성이 높다고 보고 있다. 오리지널 중국식 마라탕이 아닌, 한국에 맞게 개량된 K마라탕이 일본인의 입맛에도 맞을 것이라는 판단이다. 실제로 일부 국내 마라탕 브랜드들은 지난해부터 일본 시장에 진출, 좋은 성과를 내고 있다.

더본코리아 관계자는 "국내 마라탕 시장은 이미 다수의 브랜드가 경쟁하는 포화 단계인 데다 진입 장벽도 높아 신규 브랜드가 자리잡기 쉽지 않다"며 "성장 여력이 있는 해외 시장을 우선 검토하다가 마라에 대한 관심이 높아지고 있는 일본에 마라백을 열게 됐다"고 말했다.

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미국과 동남아시아에서는 여러 브랜드를 통합 입점시키는, '백종원 골목'을 만드는 방안도 추진 중이다. 올해 하반기엔 일본에 주력 브랜드인 빽다방 론칭을 준비하고 있다. 

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