마츠모토 장관, "의원회관에 여성 방문은 사실" 인정하면서도 "규정 위반은 없다" 해명
다카이치 총리, "교육 행정 스페셜리스트로서 책임 다해야"… '일로 갚으라'며 사실상 면죄부

 

지난 12일 중의원 예산위원회 집중 심의에서 마츠모토 요헤이 문부과학상이 주간문춘(슈칸분슌)에 보도된 기혼 여성과의 불륜 의혹을 대폭 인정하며 고개를 숙였다. 마츠모토 장관은 이날 질의에서 "해당 여성이 의원회관 사무실에 온 것은 사실"이라며 보도된 밀회 정황을 시인했다. 그는 "의원회관을 안내하고 의견을 교환하며 일상적인 대화를 나눴을 뿐이며, 회관 사용 규칙을 위반한 적은 없다"고 해명했으나, 교육과 과학 기술을 책임지는 국무대신으로서의 도덕성 타격은 피할 수 없게 됐다.

 

마츠모토 장관은 자신의 진퇴를 묻는 질문에 "과거의 일이며 당시 아내로부터 매우 엄중한 꾸중을 들었다"며 "사과를 통해 가족 간에는 이미 정리가 끝난 문제"라고 사적인 영역임을 강조했다. 이어 "국민의 따가운 시선을 정면으로 받아들여 신뢰를 회복할 수 있도록 직무 수행에 전력을 다하겠다"고 밝혀 자진 사퇴 의사가 없음을 분명히 했다.

 

이러한 논란 속에서 다카이치 사나에 총리는 마츠모토 장관에 대한 강력한 신뢰를 보이며 유임 결정을 내렸다. 다카이치 총리는 중도개혁연합 와세다 유키 의원의 질의에 대해 "마츠모토 장관을 문부과학 행정의 스페셜리스트로서 임명한 것"이라며, "일로써 확실하게 보답하기를 바란다. 필사적으로 직책을 완수해 달라"고 당부했다. 사실상 사퇴 여론을 일축하고 업무 성과로 과오를 씻으라는 가이드라인을 제시한 것이다.

 

하지만 야당과 시민사회에서는 "불륜이라는 중대한 도덕적 결함이 업무 능력으로 상쇄될 수 없다"는 비판이 쏟아지고 있다. 특히 교육 수장으로서의 자격 미달을 지적하는 목소리가 높지만, 다카이치 총리가 '직무 완수'를 명분으로 정면 돌파를 선택함에 따라 향후 내각 지지율과 정국 운영에 상당한 파장이 예상된다.