정몽규 대한축구협회 회장이 2026 국제축구연맹(FIFA) 북중미 월드컵에서 홍명보 호가 거둘 만한 성과로 '16강 이상'에 대한 기대를 밝혔다.
11일 서울 신문로의 포니정재단빌딩 및 인근 식당에서 정 회장 취임 1주년 기자 간담회가 진행됐다. 축구협회 차원에서 이번 집행부 주요 사업목표를 발표한 뒤, 정 회장이 기자들과 질의응답을 가졌다.
'협회 수장으로서 월드컵 준비 상태와 예상 성적을 밝혀달라'는 질문을 받았을 때 정 회장은 "월드컵 준비 상황은 홍명보 감독이 다음주 월요일 기자회견에서 이야기할 것이다. 축구협회는 행정적으로 최대한 지원할 것이다. 최근 걱정되는 것이 멕시코 치안문제일텐데, 주멕시코 대사관뿐 아니라 여러 유관기관과 긴밀히 협의하고 있으며, 협회가 FIFA 시큐리티 오피서와 함께 멕시코 현장에 다녀 왔는데 전혀 문제가 없다고 일단 보고했다. 앞으로 멕시코의 상황은 계속 관찰하면서 선수뿐 아니라 팬들의 안전까지 확보하도록 정부부처와 상의하겠다"라고 말했다. 대표팀 성적에 대해서는 동문서답에 가까웠다.
이후 식사 자리에서 정 회장은 "다섯 경기는 할 수 있을 것이다. 그것보다 몇 경기 더 하면 당연히 더 좋다. 우리 선수들 실력의 균형 면에서 4년 전보다 나아진 것 같다. 불가능하지 않다" 팀 전력이 파울루 벤투 감독 시절보다 향상됐다며 당시 성적인 16강 이상을 기대한다고 했다. 이번 월드컵부터 참가팀이 1.5배로 늘어난 48개가 됐기 때문에, 조별리그를 통과하면 32강 토너먼트부터 시작하며 5경기를 치른다는 건 16강전을 갖는다는 뜻이다.
정 회장은 최근 A매치 관중이 감소하는 등 축구팬들의 인기를 끌지 못하는 요인을 묻자 "많이 이야기하는 건 공정성 부분에 있어서 대표팀 감독이 잘못 뽑혔다는 팬들의 이야기, 소통의 문제점 등이 지적되는 걸 알고 있다. 해외에서 뛰는 손흥민이 프리미어리그에 있다가 지금은 미국에 가 있고 김민재 이강인 등이 있는데 외부 노출이 전보다 줄어든 게 한 원인일 것 같다. 전체적인 책임은 축구협회에 있다고 보고, 하나하나 잘 해 나가면 월드컵을 계기로 좋아질 수 있을 것"이라며 서서히 개선해 나가겠다고 이야기했다.
정 회장 취임 1주년이지만 사업 목표를 발표하는 역할은 김승희 전무이사가 대신했다. 김 전무는 2028년까지 집행부 주요 사업목표를 ▲ 경쟁력 확보 ▲ 성장 도약 ▲ 신뢰 구축 세 가지로 구분했다.
경쟁력 확보를 위해 ▲ 대회 및 리그 시스템 개편을 하겠다고 밝혔으며, 구체적으로는 초중고 대회 개편, 정상급 전력이 아닌 팀들을 배려한 왕중왕전의 엘리트 및 챌린지 이원화, 출전기회 확대를 위해 중학교 1학년과 고등학교 1학년 중심의 시도 대항전 신설, K3리그부터 K7리그까지 저변 확대 계획을 밝혔다. ▲ 단절 없는 선수 육성을 위해 '원클럽 시스템'을 도입, 현행 K리그의 준프로 제도보다 근본적인 클럽 내 자유로운 월반과 복귀 제도 마련 ▲ 대회 및 리그의 지속 가능성을 위한 선수 등록비 인상 계획을 내놓았다.
성장과 도약을 위해 ▲ 한국형 육성모델(MIK) 전파 ▲ 코리아 풋볼 파크(KFP), 3개년 로드맵에 따른 운영 ▲ KFP 건립 과정에서 든 차입금 780억 원 중 50% 이상 3년 내 상환 ▲ 2031년 또는 2035년 아시안컵 유치 ▲ 여자축구 활성화 및 W코리아컵 출범 계획을 밝혔다.
신뢰 구축을 위해 ▲ 판정 신뢰회복과 국제심판 육성을 위해 AI 배정 도입, 심판 등극 조기 승격 시스템 개편 등의 방안을 밝혔고 ▲ KFA 오픈 그라운드를 통해 활발한 대외 소통을 해나가겠다고 이야기했다.
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