[마이데일리 = 도쿄(일본) 김경현 기자] "메이저리그 시스템을 누릴 수 있다는 게 크다고 본다"

한국 야구 대표팀이 17년 만에 본선에 진출했다. 대표팀 주장 이정후(샌프란시스코 자이언츠)는 단순한 승리를 넘어 한국 야구의 발전을 이야기했다.

류지현 감독이 이끄는 한국 야구 대표팀은 9일 일본 도쿄돔에서 열린 2026 월드 베이스볼 클래식(WBC) 1라운드 C조 최종전 호주와의 경기에서 7-2로 승리했다.

기적적으로 2라운드에 진출했다. 한국은 2실점 이하, 5점 차 이상 승리를 거둬야 했다. 공교롭게도 5-0부터 6-2까지 피 말리는 승부가 펼쳐졌다. 9회초 안현민의 희생플라이로 7-2가 됐고, 마무리 조병현이 1⅔이닝을 무실점으로 막고 한국에 승리를 안겼다.

경기 종료 후 대표팀 주장 이정후는 "모든 한국 팀 구성원들, 스태프들, 선수들, 여기 와 계시는 많은 팬분들, 한국에서 보고 계시는 팬분들이 한마음으로 승리를 바라고, 모든 한국인들이 한마음 한뜻으로 지켜봐서 많은 행운들이 우리에게 온 것 같다"고 소감을 전했다.

말 그대로 기적이다. 한국은 8일 대만에 4-5로 패했다. 앞서 언급한 대로 경우의 수를 따져야 했다. 호주 혹은 대만에 더욱 유리했다. 그럼에도 한국은 경우의 수를 정확히 달성했다.

경기 MVP는 조병현을 골랐다. 이정후는 "(조)병현이가 중압감도 크고 할 텐데 멀티 이닝을 마지막에 막아줬다. (조)병현이는 어린 선수고 한국 야구의 미래를 책임질 선수다 이런 경기를 마무리해서 한 단계 더 성장할 수 있을 것 같다"고 엄지를 치켜세웠다.

이정후는 "우리 선수들이 메이저리그 시스템을 누리게 돼서 그게 크다고 본다. 더 동기부여가 생길 수 있다. 야구장에 나왔을 때부터 의전부터 다르다. 야구장 가면 모든 도구가 라커룸에 걸려 있다. 사복을 입고 출근해서 유니폼만 갈아입고, 운동 끝나고 들어오면 스파이크가 다 닦아져서 새것처럼 되어 있다. 많은 것들이 경험해 보지 못하는 것들이다. 이런 것들이 동기부여가 돼서 많은 메이저리그 선수들이 탄생했으면 좋겠다"고 했다.

이어 "클러비(Clubby)들 많이 힘들 텐데 시킨 만큼 팁을 주면 된다. 많이 시키고, 가지고 싶은 것도 다 가져가고, 메이저리그 선수들 눈앞에 있으면 사인도 받고 사진도 찍어달라고 했으면 좋겠다"고 했다.

앞서 한국 야구는 '우물 안 개구리'라는 비판을 받았다. 팬들은 많지만 세계 무대에서 통하지 않는다는 말이다. WBC 3연속 탈락이 컸다. 2026 WBC 대표팀이 본선에 진출, '우물 안 개구리'라는 비판을 깼다. 이정후는 이를 넘어 더 많은 메이저리그 선수를 원한다. 그 동기부여로 '시스템'을 언급했다. 이번 대회를 계기로 더 많은 한국인 메이저리거를 볼 수 있을까.

한편 한국 대표팀은 본선격인 2라운드가 열리는 미국 마이애미로 향한다. 그토록 바라던 전세기를 타고 11일 미국으로 출발할 예정이다.

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