서울대 사회복지학과 김수영 교수는 100여 명의 혼자 사는 사람을 심층 인터뷰했다. 흔히 떠올리는 저소득층 청년, 독거노인뿐 아니라 고소득인 회사 대표, 중산층으로 살아가는 중년, 스타트업 창업자 청년까지 고른 분포로 현재 한국 사회 1인 세대의 대표 표본을 만들어 분석했다.

독립적으로 살고 있는 비혼 독신 직장인의 모습이 인상적이었다. 가족이 아닌 나를 중심으로 삶을 만들고 일을 최우선 과업으로 삼고 있었다. 일은 보수보다 의미, 그 안에서 성장을 중요하게 여기고, 집은 가정의 평온함을 느끼는 공간이 아닌 잠시 쉬었다 가는 곳으로 변했다. 일과 쉼의 구별은 희미해지지만 이를 ‘자본주의의 노예가 되었다’고 여기지 않고 있다는 것이 지금 자발적 독신의 특징이다.

결혼과 육아도 경제적 개념의 선택으로 본다. 결혼을 하면 강한 행복을 느낄 확률이 있다. 그렇지만 그만큼 둘 사이, 더 나아가 확대가족 사이에 긴장과 갈등이 벌어져 큰 불행을 느낄 가능성도 커진다. 그래서 ‘비혼-혼자 사는 것’을 불안정성을 최소화할 수 있는 최선의 선택으로 보았다. 어느덧 결혼과 양육은 두 배 레버리지 금융상품이나 마찬가지가 된 것이다.

이제 중년이 된다. 50대를 넘어서 부모가 사망하고, 조카도 성인이 되고 나면 형제 사이의 거리는 자연히 멀어진다. 가족의 반경이 좁아져서 결국 ‘나’만 남는다고 여긴다. 나만 남은 진짜 혼자의 삶을 넘기기 위해서 중년기부터 건강 관리에 많은 투자를 하고, 친구나 공동체와 관계를 유지하는 것이 중요해진다.

어느덧 한국 사회는 생애사 전체에 어쩔 수 없는 혼자가 아닌 자발적 선택으로 혼자 살고 나이 들어가는 개인이 특이하지 않은 평범한 모습이 되었다. 인정해야 할 오늘의 대한민국이다.

하지현 건국대 정신건강의학과 교수

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