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지난 1월 13일 인천국제공항에서 아시아나항공 항공기가 이륙하고 있다. 기사와 직접 관련없음. 연합뉴스
인천과 제주를 잇는 직항 노선이 이르면 4월부터 재개될 것으로 보인다.

제주도와 항공업계에 따르면 정부는 지난 25일 7년 만에 대통령 주재로 확대 개최한 제11차 국가전략회의에서 ‘방한관광 대전환 및 지역관광 대도약’을 주제로 주요 관광정책을 심의·확정했다. 국가관광전략회의는 관광기본법에 따라 국무총리 산하에 설치된 국가 최고 관광정책 심의·조정 기구다.

이번 회의에서는 외국인 관광객이 인천공항에서 곧바로 지방으로 이동할 수 있도록 인천-지방공항 직항노선을 단계적으로 확대하는 내용이 논의됐다.

제주 노선은 2분기부터, 김해 노선은 3분기부터 운항될 예정이다. 다른 지방공항은 4분기 운항을 목표로 추가 검토가 진행된다.

국토교통부와 항공사 간 신규 노선 허가와 운항 일정 조율도 이미 진행되고 있는 것을 알려졌다. 운항사는 저비용항공사 중 한 곳으로 전해졌다.

인천-제주 노선은 2001년 인천국제공항 개항 이후 본격적으로 운항됐으나, 김포–제주 노선에 비해 수요가 적어 점차 축소되다가 2016년 10월 전면 중단됐다. 당시 탑승률 저조와 만성적인 적자가 원인이었다.

그러나 코로나19 이후 해외여행 수요가 급증하면서 노선 재개 요구가 커졌다.

제주도는 2024년 11월 국토부와 국회에 인천–제주 직항 노선 개설을 공식 건의한 바 있다.

직항 노선이 재개되면 인천공항으로 입국한 외국인 관광객과 인천·경기 서북부 지역 주민들이 제주로 곧바로 이동할 수 있어 시간과 비용 절감 효과가 기대된다.

이동 편의성 개선은 국제학교 경쟁력 강화, 외국인 학생 유치, 카지노 산업 및 관광업 전반에도 긍정적인 영향을 줄 것으로 전망된다.

해외여행을 떠나는 도민들의 편의도 크게 향상될 것으로 보인다.

제주도는 직항노선 신설에 대응해 중앙부처 협의를 통한 직항 슬롯 최대 확보, 인천공항을 활용한 제주 관광 홍보 강화, 노선 이용자 대상 프로모션 전략 수립 등을 준비하고 있다.

아울러 해당 항공사의 적자 보전을 위해 ‘제주도 국제항공노선 및 국제해상여객 운송 노선 확충 지원조례’를 개정해 국내선에도 지원할 수 있는 근거를 마련하거나, 관광기금을 투입하는 방안 등을 검토하고 있다.

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