유튜버 김어준씨의 처남으로 지난 1월 28일 소상공인시장진흥공단(소진공) 제5대 이사장에 임명된 인태연(63) 신임 이사장은 부평에서 가게를 하던 소상공인 출신이다. 

인 이사장은 김어준씨의 두 번째 부인인 드라마작가 인정옥(58)씨의 오빠다. 인 이사장의 일가족은 그의 부친(2016년 작고) 때부터 인천 부평역 북광장에서 걸어서 10분 거리의 '문화의거리' 중심부에 있는 1·2층 상가에서 장사를 해왔다. 인근 상인들에 따르면, 해당 가게는 만화방에서 시작해 그릇가게, 양식집과 이불가게로 수시로 업종이 바뀌었다. 하지만 2000년대 초반부터는 독립운동가 고(故) 김항복 회장이 설립한 '독립문' 계열의 패션브랜드 'PAT' 매장으로 운영되다가 2012년부터는 스포츠 캐주얼 브랜드 '올포유' 매장으로 바뀌어 지금까지 이어지고 있다. 부평 문화의거리 상인회의 한 관계자는 "현재는 인 이사장의 부인과 형수 등이 함께 장사하고 있다"며 "인 이사장은 청와대를 떠난 뒤에도 장사에 직접 참여했고, 지금도 주말이면 가게에 자주 들른다"고 말했다.

그가 부평에서 장사를 시작한 건 1989년쯤으로 대학 졸업과 동시인 것으로 보인다. 한국외대 독어과 82학번인 그는 대학교 시절에는 학내 학생운동을 주도했던 것으로 전해진다. 당시 학생운동에 함께 참여했던 한국외대 민주동문회의 한 관계자는 "인 이사장이 1985년경 동이 막 트던 당시 한복을 입고 시위를 주도했던 기억이 난다"고 회상했다. 부평으로 돌아온 인 이사장은 1996년에는 인근 상인들과 함께 '부평시장번영회 산하 문화의거리 추진위원회'를 조직해 부평 문화의거리를 조성하는 데도 일정 부분 기여한 것으로 알려진다.

이 같은 업적을 앞세워 인 이사장은 2009년부터 2011년까지 부평 문화의거리 상인회장을 지내기도 했다. 특히 인 이사장은 인근 대형마트 확산을 계기로 전국 단위 상인운동에도 나선다. 당시만 해도 부평구 갈산동에는 1995년 개설된 이마트 부평점이 있었는데, 2007년 부평구 삼산동에 롯데마트가 입점하려고 하자 '부평상인대책협의회'를 조직하고 대형마트 입점반대 시위를 주도한 것이다.

최저임금 인상 찬성

이후 2010년 전국유통상인연합회를 만들고 공동회장을 맡은 인 이사장은 남양유업 사태 등 대기업 갑질 논란이 확산된 2013년에는 '전국을(乙)살리기비상대책위원회' 공동대표로 이름을 올렸다. 이어 이 단체가 2015년 '전국을살리기국민운동본부'로 확대개편될 때는 상임대표를 맡았고, 문재인 정부 출범 직후인 2018년 3월 해당 조직이 '한국중소상인자영업자총연합회'로 이름을 바꾸면서 인 이사장은 초대 연합회장에 올랐다. 2018년 3월 서울 여의도 국회에서 열린 한상총련 출범식에는 추미애 당시 더불어민주당 대표가 참석해 축사를 하기도 했다. 

하지만 한상총련 초대 회장에 오른 지 불과 4개월 만인 2018년 7월 인 이사장은 문재인 정부 청와대 일자리수석 아래 신설된 자영업비서관으로 임명됐다. 일자리수석 산하 비서관을 한 자리 늘려 급조한 자리였는데, 문재인 정부 출범에 지분이 있는 김어준씨의 처남이 임명되자 당시도 '위인설관(爲人設官)'이란 말들이 오갔다. 자영업비서관직은 2022년 윤석열 정부 출범과 동시에 사라졌다.

지역 소상공인을 등에 업고 정치권과 접점을 늘리면서 인 이사장이 승승장구하는 모습을 지켜본 부평 상인들 사이에서는 그에 대한 평가가 엇갈린다. 부평 문화의거리에서 30년 가까이 분식 노점을 한 상인은 인 이사장을 두고 "달변과 설득에 능했고, 매사에 적극적이며 추진력이 있었다"고 했다. 반면 "정치 성향이 워낙 강성이었고, 지나치게 몰아붙이는 방식에 반감이 컸다"는 상인들의 목소리도 뒤따랐다. 특히 소상공인 상권보호를 명분으로 인 이사장이 각종 외부단체와 함께 수시로 개최한 집회를 따라다닌 데 대한 후회의 목소리도 나온다. 이 과정에서 그의 과도한 '추진력'이 상인들 사이에 되레 갈등을 조장했다는 증언도 나왔다. 일부 상인들은 지난 문재인 정부 때 소상공인들의 몰락을 자초했던 '최저임금 1만원' 공약에 그가 총대를 메고 나선 사례를 꼽았다. 소상공인들 사이에서는 최저임금이 자신들의 목줄을 죄는 부메랑으로 되돌아왔다는 사실을 뒤늦게 깨달았다.

다만 문재인 정부 때 청와대 자영업비서관에 이어 이재명 정부에서 소진공 이사장까지 출세를 거듭하면서 최근 그의 성격이 한결 부드러워졌다는 평가도 상인들 사이에서 나온다. 과거 인 이사장과 상인회 운영으로 갈등을 빚었던 한 상인은 "대부분 상인들이 인 이사장의 상인회장 임기 종료 후 담을 쌓고 살았는데, 최근 몇 년간 자주 얼굴을 비치며 사과의 손길을 내밀었다"고 말했다. 30여년간 인 이사장과 연을 이어왔다는 한 식당 주인은 "청와대 자영업비서관 선임 당시에는 괘씸한 탓에 현수막도 걸어주지 않았다"며 "요즘은 사이가 많이 좋아져 이번에는 현수막을 걸어줄까 한다"고 말했다.

김어준 등에 업고 부평 출마?

최저임금 인상을 주장한 과거 이력을 봤을 때 그가 소상공인을 대변하고 정책적 지원을 잘 할 수 있는 인물인지에 대해서는 우려 섞인 목소리가 나온다. 소진공은 예산 약 5조5000억원을 주무르는 기관이다. 최근 쿠팡 사태 등이 대형 유통 기업 등에 대한 규제로 인해 발생했다는 지적이 나오면서 정부와 여당에서 규제를 풀려는 움직임이 나오고 있다. 그간 대형마트는 유통산업발전법에 따라 자정부터 익일 오전 10시까지의 심야 영업이 제한됐으며 매월 이틀은 의무 휴업일로 지정해야 했다. 당·정·청은 이 같은 현행법에 '전자상거래를 위한 영업행위에는 이를 적용하지 아니한다'는 조항을 삽입하겠다는 계획이다. 지난해 9월까지만 해도 여권은 유통법 개정에 보수적이었다. 이 같은 현행법이 오프라인 유통업체의 경쟁력을 강제로 떨어뜨린다는 지적이 이어진 데다 지난해 '쿠팡 사태'까지 발생하면서 민주당의 태도가 변화하고 있다는 평가가 나온다. 그러나 앞서 언급했듯 인 이사장은 인천 부평에 대형마트가 입점하려 하자 대책협의회를 만들어 반대시위를 주도한 경력이 있다.

인 이사장이 여론조사업체(여론조사 꽃)를 운영 중인 매부 김어준씨를 등에 업고 부평에서 출마를 검토하는 것 아니냐는 얘기도 나온다. 민주당 공천에 김씨의 유튜브 방송과 여론조사가 큰 영향력을 발휘한다는 건 이미 정치권에 정설이다.

한편 소진공 측은 "상인들의 목소리를 듣고 상인 여러분이 경기회복의 온기를 체감할 수 있도록 최선을 다하겠다"며 "앞으로 현장에서 체감할 수 있는 성과를 만드는 데 집중하겠다"고 밝혔다.

https://v.daum.net/v/20260207112343270